768章 薛岳再出山
试图从侧后切段整个江南防线的腰部。
那支迂回部队行进在山间的隐蔽小路上，队伍很长但拉得很紧，先头连的侦察兵已经摸到了广德外围。
汤恩伯为了守住芜湖，不得不亲自赶赴前线坐镇，把指挥部设在了芜湖城东一栋坚固的砖楼里。
而他找来接替指挥防务的人，是薛岳。
薛岳自从淮海战役失利之后，就基本退出了核心指挥圈，名义上是闲职，实际上被晾在了后方。
那场仗跟他关系不大，因为从头到尾他都没有获得过真正的指挥权。
陈诚和校长本人层层插手，每条命令都绕开了他的师部，导致各部队各自为战，局面彻底失控。
但长沙会战的那些胜利记录还在，那几场仗让汤恩伯对薛岳的防御能力有着相当高的信任。
如果芜湖换别人来守，可能几天之内就会崩盘。
可如果是薛岳带兵，就算最终守不住，至少也能拖出一段宝贵的时间。
只要有时间，他就能从后方调集新的兵力，重新组织反击，甚至可能把共军推回长江北岸。
反过来，如果芜湖一两天就丢了，那南京就直接暴露在共军的炮口之下，谁也救不了。
汤恩伯在芜湖城外临时搭起的帐篷里见到了薛岳，两人站在一张折叠桌前面。
风从帐篷的缝隙里灌进来，把桌上的地图边角吹得卷起来，汤恩伯伸手压住。
他开口时语气带着少见的恳切：“伯陵，这次真的是没办法了，只能请你出山。”
“其他人我能调动的那些将领，要么虚有其表，要么畏战怯战。”
“真正能打硬仗又信得过的人，实在找不出几个了。”
薛岳穿着一件洗得发白的旧军装，袖口磨出了毛边，整个人看起来比几年前清瘦了不少。
他双手撑在桌沿上，低头扫了一眼地图上那些标注着敌我位置的符号，没有立刻回答。
过了一阵他才抬起头，声音不高不低，听不出太多情绪。
“都是为了党国，谈不上请不请的。”
他顿了顿，目光在汤恩伯脸上停了一下：“不过我没想到你会来找我。”
他们俩分属不同的派系，平时来往不多，薛岳很清楚自己能出现在这里，汤恩伯肯定费了不少力气。
尤其是校长那一关，要把他这个曾经被冷落的人重新启用，中间少不了各种疏通和担保。
汤恩伯苦笑了一下，揉了揉冻得有些发麻的耳朵，呵出的白气在冷空气中飘散。
“我实在是没有别的办法了，那些天天喊着为党国尽忠的将领，到了真要拼命的时候一个都不顶用。”
“伯陵，我就问你一句，芜湖你守得住吗？”
薛岳转过身去望着帐篷外面那片灰蒙蒙的田野，远处的天际线在晨雾里显得模糊而绵长。
他沉默了一会儿，然后开口说：“三成把握。”
“如果不内斗，我能拿到完整的指挥权，能提到四成。”
他说得很平静，像在描述一件与自己无关的事情，语气里没有夸张也没有谦虚。
汤恩伯听到四成这两个字的时候，眼睛亮了一下。
他原本以为薛岳会说一成或者两成，甚至直接摇头说守不住。
四成对别人来说也许不算高，但在眼下这个局面里，已经足够让人看到一线希望。
他抬手拍了拍薛岳的肩膀，力道比平时重了一些，语气也比刚才更热了几分。
“别说四成，就是三成，对我来说也足够了。”
“你说吧，需要什么条件，我全都答应。”
薛岳转身回来，用手指轻轻敲了两下地图上芜湖外围的那几处高地。
“第一，你不能越级指挥，前线的事由我来决定，你不能绕过我直接给部队下令。”
“第二，我需要补充大量的弹药和兵员，尤其是机枪子弹和迫击炮弹，现在的储备连打三天都不够。”
他停了一下，说第三条的时候目光变得比之前更硬了一些。
“第三，如果前线有部队不听我的指挥，我有权先斩后奏。”
“枪决之后我再补报，谁求情都不管用。”
他清楚，芜湖防线上的那些国军部队来自好几个不同的派系，各有各的靠山。
那些人未必真心服他，甚至可能故意拖延命令、保存实力。
如果他手里没有生杀大权，那些人当面应承背后敷衍，防线就会变成一个筛子。
必须立威，找一个级别够高的人来开刀，让所有人明白违抗命令的后果。
只有这样，才可能在共军那潮水般的攻势面前撑住阵脚。
汤恩伯听完这三个条件，没有犹豫太久。
他把手从桌沿上拿开，腰杆挺直了一些，直视着薛岳的眼睛。
“好，你先斩后奏，剩下的事我来处理。”
“校长那边的压力，我替你扛着。”
他知道自己已经没有退路，薛岳也没有，整个长江防线都站在悬崖边上。
如果再不出手搏一把，往后连搏的机会都不会有了。
薛岳听完这句话，肩膀微微松了一下，像是在心里卸掉了一块石头。
他转身走到帐篷门口，掀起帘子的一角朝远处望了一眼，芜湖城外的田野在午后的日光里泛着灰黄的色调。
风从江面吹过来，带着水汽和淡淡的腥味，远处有几只水鸟低低地飞过。
他放下帘子，走回桌边，拿起铅笔在地图上开始标注各团的防御位置和预备队阵地。
繁昌城中，龙文成已经把自己的指挥部搬到了镇子中心一栋两层高的砖楼里。
楼外墙上还留着前些天战斗留下的弹痕，窗玻璃换过了，但窗框上还能看到崩碎的木茬。
他站在二楼的窗口，手里举着一部望远镜，朝着芜湖方向缓缓扫视。
对面国军的防线在短短几天之内就变得明显起来，战壕的走向和机枪掩体的布置都有了章法。
新挖的交通壕沿着公路两侧蜿蜒延伸，每隔一段就有一个半地下的水泥射击点。
他放下望远镜，对旁边的池元光说了一句：“对面换人了，这个布防的风格跟以前不一样。”
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