第64章 驻美公使
说干就干，第二天一早，刘文泽就来到了武英殿内，来跟景寿、周文博等人商议。
见刘文泽到来，景寿笑眯眯地迎上前，说道：
“不知道大总统今天来所为何事？”
刘文泽说道：
“今天来，是想跟你们商量一下，派谁出任驻美公使？”
景寿闻言愣了一下，随即反应过来，笑着坐到一旁开口道：
“怎么突然要向美国派公使啊？我们跟他们买卖做的也不是很多啊？”
刘文泽笑着说道：
“先前之所以不跟美国人做买卖，是因为他们还在打内战。”
“如今他们内战已经打完了，局势也平稳了，这个时候向美国派驻公使，既是向美国释放善意，也是为了方便后面做买卖。”
周文博闻言也点头接话：
“大总统说得是，北太平洋那一段海缆，日后总要跟美国接头，早早派公使过去盯着，本就是该当的事。”
景寿也反应过来，摸着胡子沉吟道：
“这么说，派公使是为了海缆的事？那倒确实是正经差事。只是不知，大总统心里可有人选了？”
周文博管着外交部，驻外人事本就归他署理，当即接口道：
“部里倒是拟了几个备选，都是科举正途出身，履历也干净清白......”
刘文泽接过名单扫了两眼，随手搁在桌上，开口问道：
“履历干净我信，可这些人里，有几个能说一口利落洋话？”
“到了华盛顿跟美国人打交道，事事靠翻译，人家埋个坑都听不出来，怎么替朝廷办事？”
周文博顿时讪讪住了口，答不上话来。
景寿想了想，还是问道：
“那大总统心中，已有合适人选了？”
刘文泽也不绕弯子，直接吐出两个字：
“容闳。”
“你们都清楚，他是耶鲁毕业的，美国的路数门儿清。”
“这些年办留洋、办学堂，跟洋人打交道多，门道摸得比谁都透。”
景寿听罢皱了皱眉，迟疑着开口：
“容闳能干是真能干，可他不是科举正途，早年还在江宁投靠过太平军。”
“况且教育部那一摊子事，他刚理顺头绪，这一走，谁来接呢？”
刘文泽摆了摆手，语气笃定，说道：
“正途不正途，不过是脸面，给旁人看的。”
“我要的是能在美国跟洋人当面掰扯清楚的人，不是要一张功名卷子。”
“投靠长毛的事，他早给朝廷递了投名状，这些年办差也一向稳妥，我信得过他的本事。”
转头对周文博吩咐道：
“教育部的差事，让礼部另保人接手，先把摊子接住就是了。”
周文博心里一琢磨，容闳确实是最合适的人选，当即点头应下：
“大总统说得是，换旁人去，这差事还真未必拿得下来。”
景寿又问：
“那容闳的品级，还按教育部总办大臣算吗？”
刘文泽微微颔首，说道：
“正二品的驻外公使，也算是独一档的了，派头比驻英公使还足。”
刘文泽拍了板，说道：
“容闳调任驻美公使，等会儿让他进宫，我当面交代差事。”
半晌过后，容闳火急火燎地进了紫禁城，进了武英殿行礼，心里还打着鼓，自己在教育局办得好好的，突然召见，不知道是福是祸。
刘文泽让他起身，先把驻美的公事一桩桩说清楚，吩咐道：
“派你去美国，头一件是把公使馆建起来，替朝廷跟美国把邦交理顺。”
“第二件要护好在美做生意的华商，照看留美的学生，别让人家欺负了。”
“第三件把美国朝野的动静摸清，有什么要紧事随时报回来。”
容闳拱手领命：
“下官明白，这几桩差事一定办妥。”
刘文泽顿了顿，压低了声音，说道：
“还有一桩私活，只你我知道，不能让第三个人晓得。”
容闳心里一凛，连忙躬身：
“请大总统吩咐。”
刘文泽低声说道：
“你到了纽约，替我找一个意大利人，叫安东尼奥·梅乌奇，佛罗伦萨来的，现在住在纽约，日子过得不大宽裕。”
“他手里有一样东西，是能隔着电线传声音的机器，他自己叫它德律风，人在这头说话，顺着电线那头就能听见，不用敲码抄字，跟面对面说话一样。”
容闳倒抽一口凉气，办了这么多年洋务，他当场就品出这东西的分量，失声问道：“竟有这样的机器？”
刘文泽点了点头，说道:
“确实有，就是还没成气候。”
“他现在穷得叮当响，早年做的样机被家里变卖了不少，专利也没申请，没几个人把他当回事。”
“我要你趁这个时候，把他手里所有东西全买下来。样机、模型、图纸、笔记，一样都不能落。”
“一次性买断，文书签死，写明这些东西全归中国朝廷，他往后不能再给旁人，也不能再仿造。”
顿了顿，他又补充：
“要是他愿意，连人带家眷一块儿高薪请回中国，给他建工坊接着研究，那是最好不过。”
“钱不用省，该给足就给足，别露怯也别当冤大头，以他现在的处境，几千银元就能把这事办下来。”
容闳想了想，又问：
“要是到了纽约，这人已经被旁人捷足先登，东西也买走了，该怎么办？”
刘文泽不假思索地说道：“这个你就放心，没人买！”
“图纸走公使馆的邮袋，神不知鬼不觉。样机拆开，分好几条船装，别都放在一条船上赌运气。”
容闳顿时心头发热，他本就是办洋务出身，哪里不知道这发明的要紧程度，当即拱手：
“下官懂了，我就以采买使馆器械的名义去办，一定神不知鬼不觉把事办妥。”
刘文泽再叮嘱一句，说道：
“记住，手脚一定要快。这东西欧洲迟早有人琢磨出来，等人家拿了专利成了名，你再想买，几十万都未必买得下来。”
容闳重重点头：
“下官领命，船一靠岸，先办这桩事。”
送容闳出了门，刘文泽独自坐回椅上，叹了一口气，说道：
“对不起了，贝尔，你这次恐怕当不成电话之父了。”
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