第16章 层层扒皮

同治五年四月初八，头一批南洋赈灾粮，顺水路、转旱路，磨了小一个月，总算进了兰州城。

粮车一到码头，钱维屏、贾慎之亲自坐镇，民政厅的官、兰州府的县、管仓的仓书、过秤的斗级、押粮的委员，外加永丰号的王掌柜，乌泱泱站了一片，人人眼里都冒金光。

都盯上了这笔肥肉，想从上面撕下一块肥肉来。

按钱维屏定的规矩，新粮一到，先扣七成。

所有的官员当场就变卖了粮食，按人头上下分好。

钱维屏不停地点头，总算是有新的进项了，还给灾民留下了三成，如此一来，朝廷赈了灾，官员分了钱，灾民得了粮，每个人都有光明的未来。

可事情执行起来就失去了控制。

那三成本该留给灾民的救命粮，头一道，先进了永丰号的仓。

王掌柜笑眯眯的，新米一斤换陈米一斤二两，过秤的时候，秤杆翘得老高，另把一个沉甸甸的红包，双手奉到贾慎之手里。

“二位大人放心，小的做事，最是公道。这陈米虽陈了些，熬粥一样顶饿。”

账面上，三成粮，经这一换，凭空多出了两成的数，贾慎之看着账册，满意地点了点头。

陈米刚分发到各府各县，府县的老爷们当场就不乐意了。

省里的大人们吃肉，连口汤都不让底下人喝？

有样学样，陈米多金贵，凭什么全糟蹋在泥腿子肚子里？

各府各县心照不宣，陈米留下，换成高粱、小米、豆子等杂粮发下去，一斤陈米换一斤半杂粮，中间的差价，府里分一道，县里分一道。

杂粮到了粥厂，管粥厂的委员、地保、粮书、掌勺的火头军，还得再扒一层皮。

杂粮换成了米糠、麸皮、秕谷，一斤杂粮能换两斤糠麸，过秤一看，分量反倒更足了。

至于车船脚价、仓里鼠耗雀耗、路上霉变折色、熬粥的柴薪钱，更是层层报损，道道抽头。

管账的师爷捧着一大摞册子，给贾慎之一笔一笔地汇报这几天听到的消息，说道：

“参政大人，三成粮，省里换陈米，去了一道。府里换杂粮，去了一道。县里粥厂换糠麸，又去了一道。再加上各路折耗......”

师爷咽了口唾沫，声音越来越小：

“实打实地，到灾民嘴里的，怕是......一成都不到了。”

贾慎之手一抖，账册差点没拿住，这些人胆子也太大了，颤抖的说道：

“这......这要是饿死人......”

钱维屏在一旁慢悠悠开口说道：

“贾参政，放宽心，人人都是按规矩办的，谁也没多拿。”

“规矩如此，怪得了谁？”

“就算出了事，那也是他们自己找死，跟我们有什么关系？”

贾慎之张了张嘴，一个字也反驳不出来。

粥厂那头，更是分出了三六九等。

兰州城外那座专供上官视察的粥厂，收拾得干干净净，锅里熬的是能插住筷子的稠粥，米粒清晰可见。

排队打粥的，全是里长保长提前安排好的干净人，打完了粥，冲着上官的方向磕头，扯着嗓子喊朝廷恩典。

上官前脚一走，后脚，那锅稠粥就兑进了三大桶凉水。

其余州县、乡下的粥厂，可就没这么体面了。

锅里的粥，清得能照见人影。

灾民捧着碗，自己那张蜡黄的脸，在粥汤里晃来晃去。

上头定的规矩是插筷不倒，到了底下，有的是法子糊弄。

检查的人要来，提前一天就有信儿，连夜往锅里下米。

专门备着一锅稠的，专舀给上官看，实在要当场插筷子，就把筷子削得尖尖的，往碗底那一小勺稠的上一插，远远瞧着，也算是立住了。

人一走，端给灾民的，照旧是照得见人的清汤。

一个逃荒的老汉，捧着碗手抖了半天，望着碗里自己的影子，老泪纵横。

“这哪是粥啊，这是一锅水，撒了两把糠......”

旁边的人麻木地劝他，说道：

“有的喝就不错了，喝下去，好歹是口热乎的。”

可那东西下肚，一泡尿就没了影，肚子照样饿得咕咕叫，饿极了的人，啃树皮的、卖儿卖女的，一天比一天多。

没过几天，底下就接连报上来，说几处乡下粥厂，已经开始饿死人了。

贾慎之吓得连夜去找钱维屏，说道：

“钱大人，不能再这样了！再扒下去，要出大乱子！您下道令，叫他们把粥熬稠些，把嘴都堵上！”

钱维屏正在灯下看样板粥厂送来的报喜册子，闻言抬起头，似笑非笑地看着他，不以为意的说道：

“叫谁把粥熬稠？府里？县里？还是粥厂？”

“贾大人，你我先吞了那七成，腰杆就硬不起来了。你去查他们，他们一句话就能把你顶死，说请省里的大人们，先把那七成粮吐出来。”

“到时候，是办他们，还是办咱们？”

贾慎之让问得哑口无言，半晌，颓然坐回椅子上。

钱维屏重新端起茶，心里却稳得很。

在他看来，这根本不叫事。

乡下饿死几个刁民，自古赈灾，哪有不死人的？

压住了，不报，不就完了。

他甚至觉得，自己已经够厚道了，好歹还留了三成的由头。

钱维屏抿了口茶，轻描淡写地吩咐：

“把几个闹得凶的，让地保看紧些。再死了人，报个病殁，册子上改一笔就是。”

贾慎之应着，心里那点不安，却怎么也压不下去，末了又想起一桩，迟疑着开口：

“钱大人，我还听说......朝廷新立的那个粮食物资储备总局，要往各省派分局，还说要另派专员，巡查各省放赈。这要是查到甘肃来......”

“查？”

钱维屏嗤笑一声，淡淡说道：

“让他查。粥厂在咱们手里，连领粥的灾民，都能教他怎么说话。一个外来的专员，还能翻了天去？”

“你呀，就是胆子太小。”

与此同时，平凉府城外，慌不择路跑反了方向的秦福，

怔怔地看着自己手里和水没有区别的粥，失了神。


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