第17章 画馆应试

　　傍晚，李荣保从户部府衙乘轿返回李府，一进门管家迎上前去说道：“老爷今日回来的晚些，不知老爷用饭了没有，夫人和小姐都已经用过了。”

　　李荣保道：“还没。”

　　管家急忙回到：“那我这就去厨房准备吃食。”

　　李荣保道：“你去请夫人和小姐来陪我共进晚饭。”

　　管家回到：“是！”。

　　旖萱和李夫人坐在八仙桌旁，李荣保只顾着急吃，却也不说话，旖萱与母亲相互看看不知何故，怕说起话来，以李荣保这狼吞虎咽的模样，免不了是要呛饭噎着的，索性就等他将桌上的东西吃完再问个究竟。

　　待李荣把最后一杯酒送入口中，便长呼了口气，自在轻松起来。李夫人见他酒足饭饱，耐不住问道：“哎呀我说老爷，你从进门就不曾言语，这饭都吃完了，是不是该告诉我和女儿，免得我们看着着急……究竟是发生了什么事呀？”

　　李荣保笑着说道：“夫人哪！是喜事！”

　　李夫人一脸愕然的反问道：“喜事？什么喜事？”

　　李荣保说道：“三日后皇宫内务府如意馆要招纳新人，宗明兄已经把我家旖萱的名字报上去了！”

　　李夫人道：“宗明？就是那位在察哈尔特意来为你祝寿的那位京官？”

　　李荣保笑道：“正是!”

　　李夫人又道：“那如意馆是什么地方？”

　　李荣保笑道：“夫人有所不知，那如意馆是专门以绘画侍奉于皇室的一处司政，里面全是精于书画的能人才子。那日在府邸夜宴时，宗明也在场，旖萱作画为我祝寿，他都见得。宗明对旖萱这孩子甚是喜爱，他说像旖萱这般端庄贤美、才学满腹的女子，何不趁这等机会一展风采？便将旖萱之名报了上去。”

　　旖萱问道：“阿玛。那喜又从何而来呢？”

　　李荣保解释道：“此次如意馆招生，乃奉皇上口谕，怡亲王亲办，皇室对此的重视可见一斑，而且为彰显我满洲女子也同汉人一样精通书画，本次也破例招了女子入试。以阿玛现今的地位，你是不够资格参加题试的，但不知为何，你的名字被报上去后，怡亲王居然准奏了，这当真是意外至极，想必为父在察哈尔政绩尚得人心，你弟弟傅恒又远征西北履立战功，怡亲王才这等恩情准你到如意馆题试吧。”

　　旖萱不屑说道：“谁要参加那题试？难不成所去之人都是靠这些个关系通融的么？若要同那些纨绔子弟、不学无术之人同台比试，倒不如不去。”

　　旖萱说完便想起那日在察哈尔荟云楼，纳兰申德欺辱紫月姑娘一事，不禁气得撅起嘴来。

　　李荣保道：“哎？！此言差矣，据你宗明世伯所说，这次生员所选虽说都是官宦子弟，但这其中不乏能诗善画之人，你不了解，怡亲王为人清廉公正，知人善用，他最是讨厌不学无术之人，选人之事焉能马虎？你去赛赛无妨，何不与他们切磋切磋，不说为我李家增添荣耀，就算自己长长见识也好。”

　　旖萱听得阿玛这般解释，觉得如意馆题试之事，并非像她想的那般不堪，这才动了去比试的念头，只是心中挂念，若是这几日离家，晚上便收不到弘历所送来的书信，她又轻咬嘴唇犹豫起来。

　　李荣保见旖萱一脸迟疑，正声劝道：“你宗明世伯已经将你的名字报了上去，这怡亲王也准了，你现在就是三日后入如意馆的一名考生，怡亲王已命礼部告知诸考生，皇家招贤纳士不得儿戏，弃考者将以大不敬论罪。你可不能闹着脾气不去啊？”

　　旖萱委屈道：“啊？还有这等说法，不去也要论罪，可是我自己又没说要报名啊？”但又一想，去去也好，就如阿玛所说，既然那里也不乏高手，比试比试也算是开开眼界了。无奈之下只好答应父亲道：“女儿定当好生准备，请阿玛放心！”

　　自从旖萱受伤以来，弘历便经常在夜间委派黑衣人来送些药酒和京城中有名的吃食给旖萱。短短过了几天，京城的天福号肘子、六必居酱菜、老凤祥糕点都吃了个遍，旖萱倒是食量有限吃的不多，那芳雯当真是有容乃大，海纳百川，夜夜将那些吃食打扫个精光。这日子一长，芳雯逐渐变得圆润了起来，俗话说马无夜草不肥，每到晚上就有这么多美食入肚，不胖才怪。芳雯不时抱怨，自己怕是要重新量裁衣服了。黑衣人不仅带来吃食，每日还带来弘历的亲笔书信，待旖萱看阅后，再将旖萱的回信带走，天天往返于皇宫和李府，做起信使来。

　　每日月起西山之刻，便是旖萱和芳雯所盼之时，当然她们是各有所期，旖萱是喜于见到弘历的书信，芳雯是着急品尝今日的美食。今晚已是月上枝头，那黑衣人又准时出现，依旧带来了弘历的书信和所赠的吃食。他将锦盒放下后轻敲了敲门，便飞身上房等候了。芳雯走出门外，将锦盒交给旖萱打开，旖萱取出书信心中读到：

　　“旖萱亲启：

　　得知你身体日趋康健，甚是欣喜，却不知何时得以重聚。今又测签，说姑娘近日有鸿运将临，祝卿皆事如意。

　　弘历书”

　　旖萱看后心疑：莫非阿玛和我的谈话被那黑衣人听了去？但又想，晚饭时仍有暮色，想那黑衣人不敢这么早就冒然闯来，定不是被偷听了去。但弘历却怎知我有鸿运将至？只有飞鸟化凤，鱼跃龙门才可称为‘鸿运’，我只是一介女子……尤其是特意点到这“如意”二字，似乎知道我要比试于如意馆之事，还祝我皆事如意？旖萱又轻轻摇头难猜其中蹊跷，心想：“或许这只是巧合，是我想多了吧。”她缓步走到案前铺开纸张，提笔蘸墨，侧目凝神一看，见那烛晕中弘历拱手而立，正微笑着望着自己，一副恭贺她折桂的摸样，旖萱惊得‘啊’了一声，没想这口气将那烛火吹动了少许，烛晕中弘历的光影也像薄雾一般飘散开了，旖萱这才知道又是自己痴想，她收回神来，伏案秀笔写道：

　　“弘历恭阅：

　　多谢公子所赠药酒美食，不胜感激。如君所料，三日后，与天家相约，有缘人自会重逢。

　　旖萱笔”

　　待书信写完，她将纸叠了几折塞入锦盒之中，走到窗前打开窗板，轻敲几下窗棂，那黑衣人应声从房上飞下向旖萱躬身施礼，示意可写好了？旖萱将锦盒交予他手中，向他微微点头，以示信纸已在盒中，那黑衣人将锦盒装入包袱斜跨在侧，又飞身上房独自奔月去了。

　　旖萱放下窗板缓步回到房中，芳雯早已打开锦盒大吃大喝起来，见芳雯吃的满嘴都是，她不禁发笑，拿出袖中丝帕在桌旁坐下，为她擦起嘴来，芳雯却也开心笑望旖萱任由她擦，烛影下没有主仆只有姐妹，芳雯竟全然不觉方才之事。

　　如意馆前，那入围题试的二十四位考生已经等候多时。今日来到这如意馆，旖萱才知道自己是这众考生当中唯一的一位女子。其他男考生也是心中称奇，不成想会有这等美貌的姑娘参加题试，免不了对旖萱当面品头论足一番，但也多是赞美之词，这里毕竟是皇宫画院，若想轻浮女子，他们还没那个胆量。

　　旖萱羞得忙低下头，心中怪道：“都是那位宗明世伯，也没问我同意与否便把姓名报了上去，难不成真就我一个女子来这如意馆题试？”旖萱暗自抱怨，竟有了转身就走的想法，但想到阿玛那日晚饭时曾嘱托，尤其是李荣保讲到，若是弃考则当大不敬论罪，她只好硬着头皮站在那里，等待即将开始的题试了。

　　一名内官出来传话：“请各位考生进院入座，准备考试。”大家紧张起来，纷纷整顿衣裳鱼贯而入走进内院，但见庭院中布置了一排排的桌案木椅，众人寻了桌角上已贴有的姓名对应入座。

　　先前在门庭中发话的那位内官又出来发声：“诸位肃静。请本次考政，礼部副侍郎魏景文魏大人训话。”只见从屏风后走出三位官员来到台阶之上。全体考生迈出桌来，男生跪地，女生降身，恭听魏景文训示。

　　站在正中的那位中等身材的官员拱手说道：“鄙人奉和硕怡亲王之命，为如意馆招贤纳才。在座各位，他日若得以侍奉皇家，必将富贵无限。望诸位各显其能通过题试，预祝各位才子折桂而归。”

　　众人低头齐声谢道：“谢大人！”

　　魏景文对左右的两位官员说道：“思龄、世济，我们也就座吧。”左边的那位高个官员是礼部的司案名叫房思龄，右边的矮个官员是工部的司案名为佟世济，二人均回敬道：“大人先请！”

　　众考生见考政们均已坐定，这才坐回到座位等待开考。旁边六名考务陆续搬来三个锦盒，每个盒子都用封纸封好，像是封藏试卷之用，不一会，内官便向众人宣读起考试规则。


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