87.周氏和珊瑚

　　这下惊讶的变成了周氏，原来这根本不是什么受了欺负的小丫鬟，而是顾维驹身边、还颇为受宠的珊瑚！

　　周氏向来不喜欢珊瑚，曾经也是霍阆风贴身丫鬟的她，自然知道珊瑚是为什么能进得了正院的。没有好爹妈，也没有什么人帮她，之所以选了她，就是为了她那张脸。顾维驹总会有不方便伺候霍阆风的时候，而珊瑚，就是那个时候的“备选项”。

　　这让周氏更加讨厌珊瑚了，长得狐狸精似的，平日里又打扮得妖妖调调，年纪轻轻就想着勾爷们儿，不是什么好玩意儿！

　　不过此刻她还是顾维驹身边的大丫鬟，还是不能得罪的人之一。只是，她为什么在这儿哭呢，难道是吃了顾氏的排头？难不成是这小蹄子把持不住，勾引老爷了？周氏一面胡思乱想，一面却对珊瑚露出了个笑脸：“这不是珊瑚姑娘嘛，这是怎么了？”

　　珊瑚因着今天又在蒹葭水榭宴请，不免牵动了心思，想到那天沈家三爷和她发生的事，便趁着二姐儿病了，众人不注意时，跑进了那天他们成事的地方，想到当日沈三的甜言蜜语，想到如今自己前途未卜，若真被老爷太太发现了，不知还有没有命。又想到自己家中弟弟重病，父母无用，整日里只会逼她爬床，找她要钱……一想到这些，不禁觉得自己命苦，悲从中来，控制不住，就哀声痛哭起来。却万万没想到，这向来没人的小竹林，恰恰今日周氏走了进来。

　　“周姨娘，”珊瑚战战兢兢地看着她道，“你如何会在这里？”

　　“我如何会在这里不重要，”周氏有些得意，又有些好奇地笑道，“倒是珊瑚姑娘你，好端端地，不在房里伺候老爷太太，跑到这里来躲着哭，这才奇怪呢。”

　　“没、没什么，”珊瑚带着哭过之后浓浓的鼻音说道，“不过是想到了家里的事，心中烦闷罢了。”

　　“原来如此，难怪姑娘躲这里来了。在院子可不能如此，不好惹太太心烦。”周氏也不反驳，还笑眯眯地接话。

　　“周姨娘说的是，”珊瑚也冷静下来，“那我这便回去了，不然太太该找不到我了。”

　　周氏眼睛骨碌一转，便道：“姑娘别急，如今你这眼睛也红了，粉了糊了，妆也花了，回去教人一看，谁还不知道你躲着哭了。不如咱们到前边净房去洗把脸，再补点粉，回去旁人才看不出来。就是你手里这条汗巾子，沾得又是眼泪又是胭脂的，只怕也该洗洗才好。”

　　珊瑚听到“汗巾子”三个字，心中一惊，她当时正拿着沈钺送的汗巾子，一边哭一边缅怀，后头被周氏一吓，转过身来说话时，就忘了放回去，现在还攥在手里。

　　“周姨娘说的是。”珊瑚见周氏刻意提到了这条一看就不是下人用的汗巾子，不好再逆着她的意思。况且周氏说的也有理，她便跟着周氏来到了净房。

　　因这个净房在园子的偏僻处，平日里几乎无人再用，因此附近也无人值守，扫洒婆子也是每天早中晚各来扫一次罢了。如今屋子里倒是干净，水盆镜子一应都是有的。周氏把珊瑚按到绣墩上坐了，自己挽了袖子，亲自去门前的水缸里打了盆水来，又把自己的帕子浸湿了，给珊瑚捂眼睛。过了片刻，见珊瑚眼睛红肿渐消，她又从荷包里掏出了胭脂香粉，亲自给珊瑚上妆。

　　“不是我说，”周氏一面轻轻把粉擦在珊瑚脸上，一面柔声道，“你真是天生一副好相貌。瞧这皮子白嫩的，不认识的人瞧了，只当你是哪家的小姐太太呢。”

　　“周姨娘真爱说笑。”尽管珊瑚从小就知道自己生得美，但听到周氏这么直白的夸奖，还是有些羞怯。

　　“我说的可都是真的，”周氏又道，“你这样的可人儿，咱们阖府上下，再挑不出多一个了。否则——说句你可能不爱听的——你如何进得了正院呢。你们几个里，珍珠自不必说；琥珀识文断字，又会算账，她老子管着府里的账房，她还跟太夫人身边的夏霖交好；琉璃家老子在外头采买，她娘管着针线房，就是她那几个嫂子，都领着管园子的差事；至于玛瑙，更不必说了，单凭她是卫大掌柜的亲侄女，又是叫卫大掌柜养大的，她就算什么也不会做，也铁定是上房的人。”

　　“周姨娘说的是，”珊瑚低下了头，“我原是不如几位姐姐的。”

　　“所以呀，”周姨娘略有些恨铁不成钢地道，“我的傻姑娘，你知道你是为哪般得进上房，不好好在老爷太太跟前伺候着，却躲到这小竹林里来哭什么。说句暨越的，有朝一日，只要你起来了，那几个又算什么，再好的身世，也不过是下人罢了。到时候她们只怕还要来求你。”

　　珊瑚时常听着家里念叨这些，早已厌烦，更何况她现在已经跟沈三坐下勾当，是再也走不了回头路的了，因此听到周氏这番说辞，更加烦心，一不留神眼泪又淌下来：“周姨娘还是快别说了，叫人听见可了不得，要是传进了太太耳朵里，我哪里还有命。”

　　周氏不知内情，看到珊瑚作态，以为是顾维驹吃味，给珊瑚小鞋穿。心里不禁暗道，让那顾氏整日里装得一副好人面孔，原来私底下也是个妒妇。心里虽然暗暗痛快，面上却做出一副关心珊瑚的样子：“傻妹妹，快别哭了，你瞧瞧这眼睛，若再肿一点，可就遮不住了。”

　　珊瑚也知道自己失态，忙拭了泪：“今日烦劳周姨娘了，我实在、实在不知道怎么谢你。”她日夜悬心，对身边的人和家里人都不敢说真话，在院子里也刻意疏远其他人，其实早已经承受不了压力。偏偏今日周氏对她闻言软语，又放下身段亲自照顾她一番，不知不觉间，珊瑚也对周氏放下了一些心防。

　　“傻丫头，”周氏欣喜，“什么大事了，也值当说谢。只不过你我都是苦命人，同病相怜罢了。”

　　“姨娘也有烦心事？”珊瑚到底年纪尚小，为人还是单纯。

　　“人生在世，谁还能没点烦心事呢，”周氏假惺惺地蹙眉，“不过都是些操心姐儿过得好不好，吃穿用度够不够的小事罢了。谁叫姐儿是我肚子里爬出来的，偏偏又见的少呢。”

　　珊瑚忽地惊觉，周氏可不就怀过孕、生过孩子吗，她现在种种情形不明，或许倒可以从周氏那里打探些什么。因此便顺着周氏的话说道：“我自然是明白的，姐儿的事再小，在姨娘心里，那也是大事。说句暨越的，毕竟血浓于水，连着心呢。”

　　这话说的周氏爱听，忙不迭道：“可不是嘛，毕竟怀了她十个月，那可是我身上掉下来的一块肉，我不操心谁操心呢。”

　　“谁说不是呢，”珊瑚鉴貌辨色，知道周氏爱听，又忙道，“姨娘的心，姐儿都是知道的。不瞒姨娘说，姐儿也是挂心姨娘的。听伺候姐儿的报春说，姐儿凡有什么好的吃食、料子，总想着给姨娘送些去？”

　　“那可不是，”周氏喜笑颜开，“毕竟是我身上掉下来的肉，如今就算进了正院，也没忘了我。前阵子听说我爱喝乳子，便每日给我送一碗来，也是最近天儿热起来了，太太不教喝乳子了，这才停了。不过昨日才给我送了一块帕子，素白丝绫，顶顶好的料子，说是跟着先生学了画，便亲手给我画了平安如意的吉祥花样。你瞧瞧好不好，我都不舍得用。”说着就把帕子掏出来在珊瑚面前抖了抖。

　　珊瑚心中暗笑：那乳子是因为有一次周氏来要走了大姐儿的份例，教太太知道了，便吩咐了每日给大姐儿送双份，就是让大姐儿给周氏送一份去。至于帕子，大姐儿先是给老爷画了一块富贵万年，给太太画了玉堂富贵，又给弟弟妹妹们画了小猫小狗。太太瞧了欢喜，又叮嘱大姐儿再给周姨娘也送一块去。周氏以为大姐儿做这些都是瞒着人的，实际上早就禀过太太，正院的人都知道。

　　不过她面上也不显，嘴里还道：“大姐儿最是有心的，咱们正院都知道。姨娘往后定是有福的，也不枉你辛苦了十个月。”

　　周氏笑得洋洋得意：“哪里才辛苦十个月，就是姐儿小时候——虽也有奶娘丫鬟伺候——难道我就不操心、不辛苦了？”

　　“哦，竟是如此吗？我只听人说，就算十月怀胎，也不过头三个月辛苦些，往后就渐渐好了的。”珊瑚见周氏入彀，便开始逐步将话题转移到自己想知道的方向。

　　“哎哟，傻姑娘，”周氏果然顺着话就说了起来，“哪有这样容易的事。且不说这女子有孕，头三个月是最苦的，那成日里吐啊吐的，吐了还得吃，吃了又要吐。这都算好的，就说先夫人吧，怀皓哥儿时怀像不好，硬是在床上躺了十个月。到生哥儿的时候，更是半条命都去了。”

　　“那除了爱吐呢，”珊瑚紧跟着问，“若只是如此，好像也不大辛苦。”

　　周氏蓦地觉得不对，一个黄花闺女，就是听到男子、结亲这些字眼，都要羞得避开，岂有个开口闭口跟人大谈怀孕生子的呢。这其中肯定有鬼，周氏想到，难不成这蹄子已经爬了老爷的床，这是珠胎暗结了？

　　周氏一面在心里狠狠呸了两声，暗骂小贱人不要脸，一面却故意装着什么都没发现的样子，顺着话往下说：“那哪儿能呢，要真有这般容易，岂有个女人生子就是半只脚踏进鬼门关的说法。这吐还算是好的，也不过仨俩月就过去了。不过也有的人会一直吐，或者闻不惯什么味道，也有那突然改了口味的……”

　　“什么突然改了口味？”珊瑚插话问。

　　“就是原先爱吃酸的，怀孕以后就爱吃甜的。我怀姐儿之前，向来爱吃些糕团点心，越甜的越爱吃。有了姐儿之后，那是一点子甜的都沾不得，一吃就吐，非得要吃些咸的辣的才镇得住。倒是生了姐儿之后，这胃口才又恢复了。”

　　“那还有什么？”

　　“自然还有，口味变了，对味道也挑剔得很。我怀着姐儿那会儿，就闻不得一点子花香味。且不说熏香了，就是院子里的花花草草，都叫连根拔了扔掉。”

　　“竟然还有这样的变化？”

　　“那是自然，”周氏看着珊瑚若有所思的样子，心中有了五六分的肯定，“还有呢，这大肚子就不用我说了。不过跟你说个好笑的，我年轻时爱臭美，嫌自个儿肚子大了不好看，便一直用布条束着肚子。那样到了五六个月的时候，瞧着还不如旁人两三个月大。再加上那会子天气冷，我穿个宽松的夹袄，外头再拿大毛衣裳一罩，不仔细些简直都瞧不出来。再加上那会儿我胃口不好，吃得少，又怕胖，索性只多吃些果子什么的，那些大油大肉的都不吃了，人人都说若只从背后看，竟瞧不出我是怀着身孕呢。”

　　珊瑚听着，若有所思地点点头，心不在焉地道：“姨娘如今瞧着，也是极苗条的。”

　　周氏又道：“瞧我，说起这些事来就没个完了，珊瑚姑娘想必觉着无趣了吧。”

　　“哪儿能呢，”珊瑚忙笑道，“我家中也没个姊妹，平日里也无人同我说这些。能听着姨娘讲讲，我不知多开心。”

　　周氏娇笑：“那我便托个大，直当自个儿是个姐姐了。”

　　珊瑚便道：“今日实在劳烦姨娘，我家中情形姨娘皆知，我也拿不出什么好的来谢姨娘。不过若是往后姨娘想给姐儿送什么，只管拿给我就是了。”

　　周氏没想到还有这般好处，更是喜笑颜开：“好妹子，那可多谢了。咱们出来时间也不短了，这便回吧。往后你若有空，常来找我，有什么也只管来问我，我懂得虽不多，但到底痴长了几岁。你若受了委屈，也别躲着自个儿一个人哭，我虽帮不上忙，但和你说道说道，你也好过些。”

　　也是许久没人关心过她心里在想些什么了，因此周氏此话一出，珊瑚倒也动了几分真心：“若是姨娘不嫌我，我私底下便叫你一声水晶姐姐，往后，在这偌大的府里，我也算有了一个说话的人。”

　　“傻妹子，”周氏虚情假意地握着珊瑚的手，“往后我便拿你当个亲妹子看，你若有事，只管来找姐姐。”


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