114.处置家事

　　如今冯嬷嬷被赶出去了，琉璃也随着她娘走了，其余人等都被琥珀赶回原位去，屋里此时就只剩下顾维驹、珍珠、琥珀和还跪在地上，表情麻木，眼神空洞，不知道在想什么的珊瑚。

　　顾维驹看着珊瑚这幅神情，心中有所不忍，但仍狠狠心道：“珊瑚，一条绫裙，我本不放在心上，你当初若肯说实话，便是坏了，我也不见得罚你。就算你家为了救命，拿去当了，我也不会真拿你们当贼办。一条裙子和一条人命，孰轻孰重，我岂会不知。今天此事我也不同你计较了，但你做错的另一件事，我却是容你不得！”

　　珊瑚浑身一抖，毫无表情的脸上第一次出现了惊惶恐惧。

　　“腌臜事体，说出来脏了口，”顾维驹轻蔑道，“但为让你心服，琥珀，你来说。”

　　琥珀今儿就是顾维驹的传声筒，此时也尽职尽责地道：“珊瑚，你和沈家三爷的事，事发了。如今沈三太太也都知道了，只等回禀了沈家老太爷和老夫人，再行处理。”

　　珊瑚听了这句话，浑身一软，瘫倒在地上，再也起不来了。和顾维驹相处日长，她已是明白，太太生性大方，手头松散，平日里对她们这些丫头，什么金银首饰、绫罗衣裳，动辄就赏，但却有一条，最憎人瞒骗她。她早已后悔当初隐瞒弄坏裙子的事，可惜明白的太晚，又同沈钺做下了那事，一切都来不及了。

　　琥珀自己不愿做姨娘，心底也看不起做出这种事的人，平白害得太太同沈三太太道歉，她们也在青鹤等人面前矮了一头，因此倒一点也不同情珊瑚。

　　她看了琉璃两眼，冷冷地道：“若不是知道你有了身孕，沈三太太看重子嗣，只怕你还没有这般好运气。”

　　顾维驹心中又难过又不解：“珊瑚，事到如今，你也同我说一句实话，我到底有何对你不起，你究竟为何要做下此事？”

　　珊瑚自知今日终究不能善了，又怀着对顾维驹的愧疚，索性坦白说了家中对自己的逼迫：她弟弟的病须吃好些贵重药材，家中已是穷困潦倒，无法支撑。因她容貌娇美，又看了周氏的先例，她爹娘就打起了让她做妾的主意。可没成想，阴差阳错之下，她委身给了沈钺。沈钺原也答应会接她走，却一直没有再出现。她两个月不曾换洗，心中隐隐知道不好，却又无法可施。其实早在被发现之前，她已经承受不了，几欲崩溃。如今被发现了，她心中反觉似大石落地。

　　“太太，我自知死罪，您将我交给沈三太太，我无话可说。我爹娘私自当了太太的裙子，就是赶他们出去，也是应当。唯独我那弟弟，他自娘胎里就带了病，如今活了十二年，连床也不曾下过几次，家中事情，他实是一无所知。只求太太饶他一命，给他一口饭吃。我来生便是做牛做马，也报答太□□德。”珊瑚说着使劲磕起头来，咚咚咚几下额头便是一片青紫。

　　顾维驹心中十分难过，从内心来说，她十分同情珊瑚的遭遇，如果可以，她也想维护这个被父母牺牲的可怜女孩。但事涉沈府子嗣，她已是做不了主。只怕沈三夫妻都做不了主，端看沈老太爷和沈太夫人裁夺。只是沈太夫人为人严苛，珊瑚只怕有命生下孩子，也未必有命看孩子长大了，留子去母，本不少见。沈老太爷为人顾维驹不知，但听霍阆风说过，他一生情痴，唯夫人之命是从。可想而知，珊瑚的命运其实已经走向了悲剧的方向。

　　“你若早些将一切同我说了，”顾维驹伤感地摇摇头，“事情绝不至此。如今我亦无法可施。”

　　珊瑚认命：“绝不敢怪太太，只怨自己命不好，托生在这不把女儿当人的人家。”

　　“你既醒悟，为何还要听他们的，做下如此错事来？”顾维驹扼腕叹息。

　　“太太，”珊瑚又恢复了麻木的表情，只是眼泪无知觉一般，不停落下，“我只是为了救我弟弟。”

　　一时之间，顾维驹竟无话可说，此事之中，最为可恨的是珊瑚那一对父母，其次是不负责任、花心薄幸的沈钺。而珊瑚，乃至杨五娘，甚至是珊瑚肚子里的孩子，其实都是无辜的受害者。可付出最沉重代价的，却也是这些无辜妇孺

　　“明天一早，会有大夫替你诊脉，”顾维驹平静了一下心情，缓缓说道，“之后沈府会来人接你。你今晚便收拾收拾，你如今有的，尽可带走。你爹娘待老爷回来处置。但你弟弟，我应承你，请大夫来替他诊治。往后去到沈府……别再行差踏错了。”

　　珊瑚听后，磕头谢了顾维驹恩典。可顾维驹实在不觉得她有什么恩典，心灰意懒地挥挥手，叫琥珀带着她下去收拾了。

　　珍珠见顾维驹今日处理了众多事情，又累又倦，还一下子打发了两个贴身丫鬟，十分难过的样子，心中疼惜不已。当初她乞讨时冻晕在顾家门口，若不是顾老太爷心善，予她一碗姜汤，可能一早没命了。自那之后，她与顾维驹同吃同住，一道长大。再后来顾老太爷去了，可无论日子如何艰难，顾维驹总是护着她，连出嫁也带着她。因此在她心中，顾维驹实是她唯一的亲人。

　　“姑娘别难过，”珍珠坐在罗汉床边的绣墩上，拿个玉如意给顾维驹捶腿，“这都是命。您也别往坏处想，琉璃就算嫁了人，只要她家里还得用，婆家就不会亏待她。珊瑚若真有了沈家子嗣，生下来便是沈家姨娘，这是多少人求之不得的富贵。您这么想，便好些了不是。”

　　顾维驹一听，心头一惊，忙问道：“珊瑚这样的富贵路，绝非正途。珍珠，你万万不用羡慕。琥珀、玛瑙你们几个，将来定要风风光光地嫁出去，做正头娘子的。”

　　珍珠知道顾维驹此时有些草木皆兵，不由笑道：“我的好姑娘，您想到哪儿去了，我岂会羡慕她。再说我也不要嫁出去，我要一辈子陪在您身边，照顾您的。”

　　这下换顾维驹笑了：“说的什么傻话，你终究是要嫁人的。再说了，就算你嫁了人，不还是一样做管事娘子么。”

　　珍珠见她心情似有好转，忙顺着她的话说：“那也是的，姑娘身边管家娘子的位置，必要为我留着一个。待将来姑娘生了哥儿，我也有了小子，再让我家小子进来伺候哥儿。”

　　顾维驹听她想得远，也不扫她的兴：“那可好了，将来送他们一道去念书，等念成了，考个举人进士的，也给你封个诰命当当。”

　　珍珠忍不住哈哈笑起来，她不过是个无父无母的乞儿，又是奴籍，如今在霍府，过着丰衣足食的生活，已是满足，哪里想过当诰命的事。

　　不过开心的事，说一说总是无妨：“诰命我是不敢想的。可若将来我家小子能当个铺子里头的掌柜，或者府里的管事，我就心满意足啦。”

　　顾维驹展颜：“刚刚还说不嫁人，如今说得就像孩子都满地跑了一样。”

　　珍珠羞红了脸：“还不是姑娘先提起来的。”

　　主仆两个说笑一回，珍珠给顾维驹换了杯新茶：“姑娘这一日奔波操劳，想来也是累了。铫子里熬着冰糖燕窝，我让人给您盛一碗来。您吃一些，略歪一歪，养养精神。”

　　“我倒不想吃燕窝，”顾维驹摇摇头，“你去小厨房问问，今儿若是熬了冰糖杨梅，倒是可以吃一碗。再磨一盏杏仁茶来，放点子芝麻和桂花卤子，就不必糖了。”

　　不一时珍珠回来了，果然端了一碗冰糖杨梅，不过不曾放冰，只拿井水湃过。后头跟着个小丫头，是大姐儿身边的春桃，原来大姐儿身边事少，仍常让她待在厨房学手艺。只见春桃手里也端个盘子，里头装着洗干净的樱桃、桑葚，还有刮好皮、切了片的荸荠、蜜桃和甜瓜。

　　“太太，杏仁茶还须等一刻，先吃些果子吧。”珍珠边说边将东西放在了炕几上。

　　顾维驹一面吃着，一面同珍珠说话：“珊瑚这么进的沈府，主子们心里都有芥蒂，只怕往后日子不好过。我私心想着，给她几样压箱底的东西，说不准什么时候用得上。”

　　珍珠喟然叹息一声：“太太总是这样心软，心地善良。若如此您好受些，便给她吧。其实，她也可怜。”

　　“我正是为着她可怜，若真是那可恶的，我便是一个铜板也不会给。”顾维驹道。

　　正说着，琥珀回来了，面上神情也是黯然。顾维驹忙招呼她在绣墩上坐下，又拿了果子给她吃。

　　琥珀摇摇头，红着眼圈道：“太太，我吃不下。珊瑚那孩子，虽然做错了事，却也太可怜了。”　

　　“你这是怎地了，好端端让你陪着她去收拾东西，回来就成了这副模样。”珍珠道。

　　“哪儿有什么东西可以收拾，”琥珀摇摇头，“统共不过三两身衣裳，都是这一季新做的，往年那些听说统统送出去当了。通身上下最值钱的是太太您端午节赏的鎏金五毒簪子，就这，还是她着实喜欢了，想插戴两日再送回家去，这才保住了。一个荷包洗得发白，里头只得十几个铜子儿。鞋子都只有两双，我今儿仔细瞧了，竟不知打了多少个补丁。可怜见的，一般是在府里长大，不是我说嘴，自小至大，我连件补丁衣裳都不曾穿过。咱们一年四季都发的衣裳、料子，还有月钱，她竟一点没能存下。”

　　珍珠听了这话，不禁哂然：“你这是日子过得太好了，不知道外头疾苦。别说补丁衣裳鞋子，就是阖家只有一条裤子的人家，也是有的。”

　　“只有一条裤子，”琥珀大为讶异，“那一家子人，如何过活？”

　　“谁出门谁穿，”珍珠解释道，“老人、女人和孩子，统统裹在被子里。就是那被子，阖家也就一条罢了。”

　　琥珀面色大变，霍府的下人，哪怕穷到珊瑚家这样的，也不曾如此。哪成想这世间还有如此惨事，不由道：“如此说来，珊瑚竟也不是那最惨的了。”

　　“自然不是，”珍珠道，“不过她也让人怜惜。她那对吃人的爹娘！若不是他们苦苦催逼，只顾儿子，不顾女儿死活，我瞧珊瑚未必会走错路。”

　　顾维驹点点头：“所以我正想与你们合计合计，她毕竟年纪还小，未来日子还长，多少给她几样压箱底的，否则只怕在沈府过不下去。”

　　事实是明摆着的，沈府诸位主子，除沈钺之外，没一个会喜欢用这种手段上位的丫头。而沈钺花心薄幸，根本靠不住。这种情况下，珊瑚没点钱财傍身是不行的。虽然对杨五娘有些愧疚，可顾维驹终究狠不下心。

　　“太太真是好心肠，”琥珀同珍珠一样说道，“不过我觉得您是对的，珊瑚终究是咱们府里的人，只怕往后再不能相见了，好歹给她留些念想。”

　　珍珠也心有戚戚焉：“回头我也给她找几样东西吧，我虽没什么好的，也一处处了这么久，留个念想也好。”

　　“我想着，”顾维驹慢慢说道，“给她一副银头面，自己戴也好，手头紧时，还能绞了花销。衣服只怕也需有几身，总不好就只有现在这两身。银子铜钱不好带，教五娘瞧见了不好，还以为我要同她打擂台呢。干脆给她一张银票，缝在贴身的抹胸里，若有万一，说不准能保命。”

　　“太太想的周到，”琥珀道，“只是您的衣裳不是云想衣，就是绣罗裳，沈三太太一眼便能瞧出来。还是我同珍珠凑凑，把那些上身少、未过水的四季衣裳，分拣几身给她。”

　　“我还新绣了几个荷包、几双鞋面，”珍珠也道，“让珊瑚带去，或留着自己穿用，或拿去讨好沈三太太，都是用得上的。”

　　主仆几个商议定了，又有小丫头子送来了杏仁茶，顾维驹喝了半盏，觉得十分困了，便干脆在塌上歪了。琥珀珍珠自去给珊瑚准备行装去了。

　　两人翻找了一阵子，顾维驹倒是有些赏人用的首饰，但没有成套的头面，琥珀和珍珠拿了一件正面戴的“唵”字簪，一件錾花钿子，一对云纹掩鬓，一对草虫啄针，两对花头簪，勉强凑了一副十件的头面。至于四季衣裳，一人四套，凑了八套给她，都是棉、绢、夏布之类料子，青、白、褐等不打眼的颜色，鲜艳的一件也无，可谓用心良苦。还有珍珠做的鞋面荷包，因是做了自己用的，珍珠本身也不是爱花哨的性子，不过是些蓝色绿色，绣了些花鸟鱼虫，倒也不打眼。但珍珠绣艺精湛，拿出去送人也使得。

　　“这头面倒是凑了一副，”珍珠皱眉道，“可珊瑚连个头发壳子也没一顶，如何是好。”

　　琥珀几个倒是都有珠翠云髻　，但都是备着紧要场合戴的。想来想去，还是珍珠常去看后园看顾老太太，想起曾见角门边常有货郎，便找了个老成嬷嬷，让她去找个货郎买了一顶蔑丝编的黑纱髻，一顶琉璃珠子串的便宜云髻回来。


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