115.琥珀的教导

　　第二天一早，顾维驹就命人将倒座的末尾一间收拾出来，放了架子床和不透风的帷帐，将珊瑚安置在里面。不一时大夫来了，还是当初曾替顾维驹诊脉的赵老大夫，依旧花白胡子，青罗直缀，戴一顶黑纱方巾，巾上缘以皮金，还缀着薄薄一小片玉花。

　　此时顾维驹已是按着时辰带孩子们去了南山院。赵大夫一进屋，看见一个二八年华的女孩子等在那里，穿着天蓝、蜜合二色的上衣下裙，均是花团锦簇，头上排着几根金玉小插，珠子箍儿，灯笼坠子，正是从前见过几次的霍府大丫头琥珀。

　　琥珀朝赵大夫行了礼，赵大夫赶忙回礼，琥珀退开半步，不肯受礼，笑着道：“这一大早的，您辛苦了。”

　　自然有小丫头送上茶水，赵大夫接了过来，却未曾饮，只道：“待先看过病人再说吧。”

　　到了床边，赵大夫见一顶碧色花帷帐将四下围得严严实实，只从幔帐里伸出一只手来，雪肌皓腕，指如葱根。所幸赵大夫年纪大了，倒也没什么想头，加之多年相熟，平日里霍府主子们病了，都是他来出诊，因此也不避讳，便伸指过去搭了脉。

　　大梁朝不甚注重男女大防，原先赵大夫来给顾维驹诊脉，也不曾见过这般阵仗，心想怕不是家里的姐儿们。可一搭脉心下便明了，只怕是霍府哪个得宠的姨娘。

　　“恭喜，”赵大夫笑道，“脉象回旋有力，圆滑如滚珠，乃是喜脉。”

　　话音落地，屋里却寂然无声。琥珀面上堆起一个笑，眼里却殊无笑意。赵大夫惯给金陵城中富贵人家看病，知道内院之中多有蹊跷之事，他能出出入入，自然有法门，“不听不看不闻不问”便是诀窍。

　　“还请您移步，”琥珀引着他出了内室，“不知可需吃药？若吃的话，还请您留张方子。”

　　“无须无须，”赵大夫瞧出不对，便连药方也不肯开，“脉象有力，可见母子均安。平日里多些休养，饮食注意。这药嘛，能不吃便不吃得好。”

　　琥珀谢过了，引他到前头花厅里坐了，让小丫头上了茶点，自己去开了摆放银钱的柜子，也不拿戥子去量，捡了一个五两的锭子，用赏人的荷包装了，给了赵大夫。

　　赵大夫一上手便觉重量不对，往常上门看诊，一次也就是一两银子，如今平白重了那么些，只怕就是封口费了。想来刚才那位只怕不是什么得宠姨娘，许是个不安分的丫头也未可知。但他谨守八字真言，不听、不看、不闻、不问，笑眯眯收了荷包，一句不说就告辞出去了。琥珀见他知事，也松了一口气。

　　这边送走大夫，琥珀扭头回去看珊瑚，见她呆呆躺在床上，面上神情似悲又似喜，心中又是厌烦她的作为，又是可怜她的身世。

　　走到床边，坐了下来，琥珀便道：“如今你是怎么个打算，也同我说说。”

　　珊瑚苦苦一笑：“好姐姐，这话也是你来问，若是旁人，我定以为是来笑我的。如今我还能做什么打算，是死是活，几时又由得我了。”

　　琥珀一想也是，但口中还是劝道：“太太教我同你说个清楚，咱们府里是留你不得了，老爷也说，连带着你爹娘兄弟的身契，回头都要一并送去沈府。对外咱们只说你弟弟病得重了，过给了你们一家子。这头先将你挪出去一阵子，然后报个暴毙。你们从今往后改头换面，重新做人吧。”

　　珊瑚对自己的事麻木得很，听到家人神情却猛然一动：“这么说，老爷太太不会将我爹娘送去官府？可是我弟弟怎么办，太太应承替他看病的，好姐姐，求求你同太太说一说，我弟弟的病其实不过人，是胎里带的毒，可三两天不吃药，也是要命的。”

　　琥珀点点头：“你说的太太都知道，若非是不过人，太太岂能几次三番放你家去看他，院子里可是住着哥儿姐儿们。只是你们要走，总得有个说法。你也放心，太太也交代了，替你弟弟看病的事，不会忘的。”

　　“那就……多谢太太了，”珊瑚低下了头，看不清神色，“我今生回报不了太太的恩德，只盼真有来生，还让我托生在太太身边，做牛做马，再来报答。”

　　琥珀终究不是个狠心的人，一句话说得她心里酸涩，忍不住握了珊瑚的手：“你真傻，这又是何苦，咱们几个在一处不好吗？太太原也说过要将咱们风风光光嫁出去，做个正头娘子的。”

　　“好姐姐，”珊瑚抬起头，神情呆滞，言语无谓，像是在说别人的事，“你命好，你们家虽就你一个，可你爹娘何等疼爱你。况且你爹又识字、又会算数，就是在老爷跟前，都能说上话的。可我家里呢，你都知道的，也不必我说。就算让我熬到嫁人，哪个好人家肯娶我，我弟弟可是一辈子要我养的。他的命全靠贵重药材吊着，就似无底洞般，哪家又养得起。”

　　“为何你就不肯同太太讲，”琥珀急急道，“你若开口，太太未必不肯帮一帮的。”

　　“同太太说养我弟弟一辈子，”珊瑚惨然道，“我如何有这个脸子，又如何敢说这样的话？若换成是你，是你爹娘，你可敢同太太开这个口？”

　　“那你就有胆子同沈家三爷做下那等事。”琥珀不仅有些气恼。

　　“我……”珊瑚已是泪流满面，“我实是无路可走了啊。”

　　一句话说的琥珀也落下泪来，半晌，她站起来，绞了巾子自己擦了脸，又递给珊瑚也擦了擦脸，这才道：“过去的事也不必再说了，左右是没法子改了。往后你去了沈府，好好伺候沈府太夫人和沈三夫人，万万不可再行差踏错了。”

　　珊瑚点点头：“好姐姐，你们的情意我都记着，今生回报不了的，来生一并再报吧。”

　　“你可千万别做傻事，”琥珀忙道，“我曾见过沈三太太几次的，她为人爽利，性情虽火爆，却不是不讲理的人，沈太夫人也是极重规矩的。你怀着沈家子嗣，沈三爷到现在也就一子一女，他们必然看重你肚子里这个。你平平安安把他生下来，往后未尝没有你的好日子过。”

　　“我都知道，”珊瑚摸了摸尚且平坦的小腹，脸上涌起一种琥珀看不懂的神情，“琥珀姐姐，你不必担心我，我往后会好好做人，好好活着的，我还要照看我弟弟呢。”

　　两个说了一阵子话，琥珀又把昨天准备的东西拿给她看了，还有顾维驹给的压箱底的一百两银票，珍珠也连夜细细地缝在一件不起眼的抹胸里了。

　　“你千万收好，”琥珀慎重地道，“太太因着和沈三太太要好，不能给你太多。可这些你若节省，也够花销很久。太太原说不教你随身带着银钱，可我同珍珠私下商量了，你总要有些打赏，装衣裳的箱笼下头，我们给你放了一吊钱，因换得急，只得900文。箱子我给你上了锁，钥匙在这里，珍珠给你拿红线串了，你贴身带好，别教人摸了去。”

　　珊瑚将钥匙贴肉收了，又摩挲着这件旧抹胸，心情激荡，话也说不出来，只是一个劲掉眼泪。

　　到下午，顾维驹就命人将珊瑚送了家去，她因伤心，也未曾再见她一面。对外只说珊瑚染病，怕过了哥儿姐儿们，送出去了。为了做样子，又教人用醋和艾草将院子里外仔细熏了，将浸好的菖蒲酒分与众人饮，还请了平安方子来，连煮三天教众人都喝。

　　琉璃知道珊瑚因病被挪出了院子，知道是顾维驹给她的惩罚，心中犹道罚的轻了，分明珊瑚是偷了东西，还替她遮遮掩掩，说什么病了。

　　她娘听了她的唠叨埋怨，狠狠打了她几下，骂道：“若不是太太遮掩，你以为你现在能好端端坐在这里绣嫁妆。这府里才多大，才几个人，你以为有什么不透风的墙？实话告诉你，我才将你领回来，未来亲家母就四周围去打听了，你究竟是为何出来的。”

　　琉璃面上一紧，心里猛地一跳：“那可教她打听出什么来了？”

　　“你未来小姑子，听说往常与玛瑙要好的，”吕家的冷眼瞅着自己的傻闺女，“自然是问到了。”

　　琉璃面色愈发不好，她向来与玛瑙也不算和睦，话也不曾多说几句：“玛瑙那个小妮子，怎肯替我说好话，只怕正盼着我嫁进去受磋磨！”

　　“说你蠢你还真不聪明，”她娘又狠心拍打了她几下，“玛瑙自然说是太太知道你定了亲，便不愿再让你伺候，只说阻人姻缘有伤天和，让你早几年出来成婚，将来未必不能回去做管事娘子。你听听这些话，说得可是好听得很，若不是太太授意，玛瑙岂敢擅作主张这么讲。我就问你，你埋怨太太替珊瑚遮掩，如今你可埋怨她替你遮掩？”

　　琉璃再说不出话来，她回家这几日，外人流言风语自不必说，就是自家人，知道底细的，两个嫂嫂面上也不好瞧。虽母亲约束着，她们不敢如何，但话里话外都是嫌她给家里丢人的意思。就连疼她爱她的爹娘，也时常用恨铁不成钢的眼神看她。尤其是她爹，只说了一句，好好在家绣嫁妆，没事便不要出门了，接下来几天都没同她说过一句话。没想到第一个维护她的人，竟然是被她几次顶撞顾维驹，一时间心中五味杂陈。

　　“你听见太太的话了，”她娘狠狠戳了戳她的额头，“赶紧成婚，生了娃儿，往后未必不能回去当管事娘子。不过三五年，照样风光得起来。如今你便给我低头做人，凡事小心谨慎，嫁过去不可再耍性子，做姑娘时的犟脾气统统与我改了，伺候翁姑，照拂小姑，给我做得漂漂亮亮。往后再想回去，你爹同我才好为你说话。”

　　这厢琉璃家气氛低沉，琉璃更是三天两头地挨教训，那头珊瑚家却是一派荒谬的喜气洋洋。他们被挪去城边一户前不挨村、后不着店的人家里，也不知道霍阆风是怎生找到的这样一户人家，赁了房子来，多多地给了钱，教那家人自去另找地方，就让珊瑚一家孤零零在那里住下了。因信不过旁的人，乃是霍阆风的奶兄，冯嬷嬷的大儿子海山，亲自从旁看守。

　　对于珊瑚爹娘来说，要紧的是儿子，如今听说女儿怀上了沈府三爷的子嗣，太太又请了良医给儿子诊治，连药钱都不消他们费心了，而女儿也要被接入沈府了，他们岂有个不高兴之理。至于他们自己，在霍府是做下人，在沈府还不是照样做，根本不在意。以至于二人已经开始幻想今后珊瑚得宠，连带着他们也能过上锦衣玉食的生活，不消再苦哈哈地做些伺候人的下贱活计，如此一来，更是兴奋。海山见不惯他们的样子，情知此时送他们走都不会走，自去附近村子里吃肉喝酒了。

　　这一家子也不去管海山去向，只不时问他，沈府何时来人接他们走。海山不在时，他们便孜孜不倦给珊瑚洗脑，幻想将来人上人的生活，全然不理会珊瑚的担心、忧虑和伤心。甚至于还要骂她杞人忧天。

　　“想这多作甚，你已经是沈家的人了！好好生个哥儿比甚不强，成天介哭天抹泪地给谁看，丧气！”珊瑚他爹道。

　　“儿啊，为了你弟弟，你可定要好好伺候沈三爷啊。咱们家可只有你弟弟这一棵独苗，如今他的命都拴在你身上了。他要是有个三长两短，娘可真活不下去了。”她娘如是道。

　　珊瑚很想问问他爹娘，是否她的命就不重要，若她有个三长两短，他们又可会活不下去。但话到嘴边，却问不出口，不是不想问，而是她心里已经有了答案，也就不必再问。

　　终究有一次海山着实看不下去，摔了喝空的酒坛子，喝骂道：“若你们心里还有一丝廉耻，此刻便该多谢老爷太太的宽恕恩典！也该担忧自己闺女进了沈府，如何面对沈老太太和沈三太太的雷霆之怒！我实话告诉你们，沈老太太可是国公府里出来的贵女，绝不是咱们太太那般菩萨性子。”

　　听了这话，珊瑚爹娘才略收敛了些。而珊瑚则又哭了好几天。就这么提心吊胆地在城外住了月余，霍府果然报了他们一家暴病身亡。这才有一辆看不出标记的马车来，将他们一家悄悄接了去，珊瑚爹娘连同她弟弟一并送进杨五娘的嫁妆庄子，而珊瑚则一顶青布小轿，就进了沈府。


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