第7章 走水

　　感受着父亲的手在自己掌中逐渐无力，逐渐冰凉。隋玉只觉天崩地裂。

　　哪怕这崩溃的感觉她经历过一遍。再经历一次，还是犹如地狱重现。

　　为什么，记忆中父亲明明是还能再多支撑四五天的。为什么这一世明明没有落水伤寒，反而更早病逝，抛下她们母女。

　　甚至连临终前的话语都来不及交待清楚。

　　父亲静静地躺在床榻上。临终之前，父亲的语气饱含怨念和自嘲，如今逝去，反而呈现一种别样的宁静。只是深锁的眉间还带着淡淡的疲惫，似乎只是为生意奔波劳累了多日，终于能睡个安稳觉的样子。

　　是因为这两日都在为自己和母亲筹谋，心力交瘁，所以比梦中更早逝去吗？

　　泪水顺着脸颊流下。

　　哐啷！身后传来清脆的瓷器碎裂声。

　　是贺氏正端着熬好的汤药进来，死死盯着床榻，满面惊恐：“夫君！怎么了？是晕过去了吗？”

　　她扑到床前，拉起丈夫的手。

　　隋玉猛然惊醒过来，是的，她还有母亲在，正如刚才父亲所说的，从此只剩下她们母女相依为命了。她必须坚强，才能支撑起母亲。

　　记得梦中，父亲突兀地病逝。母亲和自己承受不住打击，双双病倒。母亲还得强撑着病体照顾自己，又要料理家务。家中仆役人心惶惶，乱成一团。

　　第二日，信安侯府听闻消息，就立刻派人上门。

　　二伯母带着一众侯府管事，一边慈眉善目地安慰着母亲和自己，还为父亲英年早逝掉了几滴眼泪，一边雷厉风行地将许家的商铺清点盘算，迅速变成了侯府财产。

　　病中的自己和母亲，根本无力阻止。

　　毕竟按照大周律法，分家出户的子嗣若是无子而逝，其家产要重新收归宗族，妻子若是再嫁，任凭自愿，其嫁妆归个人所有，可自由带走。

　　不要说母亲与父亲的恩爱感情，便是为了自己，母亲也绝对不可能选择再嫁。她们的下半生，只能寄身侯府。

　　梦中，一番盘点，不仅许家的公产，连同母亲名下的嫁妆，侯府都忍不住伸手。

　　父亲当年生意做得顺利，感念当年母亲拿出嫁妆银子为他筹谋的情意，将很多商铺房产都记在了母亲嫁妆名下。

　　偏偏一件意外横□□来。

　　父亲病逝两天之后，神通钱庄的大管事带着人上门来，声称许家商号与他们神通钱庄日前刚刚做成了一笔生意，要将今次购入的珠宝丝帛皮毛等货物转卖他家代售。货物竟然足足价值白银四十万两，神通钱庄已经将银两在三天前足额付清，就等着许家商号交货了。

　　白纸黑字的契约亮出来，纵然贺氏和隋玉对这门生意全无所知，但神通钱庄也不是他们能得罪得起的势力。

　　二伯母更是大惊失色，请了侯爷出面，一番商议，最终定下的，因为货物都已找不到了。竟然是要先拿母亲的嫁妆来抵债。

　　仿佛许应衡此番白走了一趟北疆，货物尽皆不翼而飞了一般。

　　母亲生性柔弱，强撑着病体照顾病重的自己已经无暇他顾。二伯母又上门一阵恐吓，将神通钱庄的后台背景一阵天花乱坠地吹嘘，侯府如何费力才摆平了这桩生意。

　　母亲被迫同意，变卖了数处庄园商铺，才抵了这桩债务。

　　也许正因为此事，更让侯府明白了母亲和自己软弱可欺。父亲的葬仪刚刚完成，就迅速派了丫鬟仆妇上门，将尚在病中的母亲和自己接入了侯府。

　　之后的日子，便是一言难尽。

　　看着母亲正愣愣的抱住父亲。隋玉强忍着悲痛，站起身来，“母亲，父亲……已经走了。”

　　万分艰难，隋玉终于说出这句话。

　　如今，这一切的混乱，伤痛，都如噩梦重现。她必须坚强起来，才能应对一切。

　　唯一不同的是，父亲已经为她们母女二人未来的生活铺好了路。纵然那是一条崎岖坎坷的道路，终究不会比梦中更坏了。

　　不肯相信夫君真的离自己而去，贺氏猛的站起来，语无伦次：“你父亲只是晕倒了，赶紧去找大夫，去找王大夫……不，不，我要去侯府，求他们找御医过来……”

　　贺氏急匆匆冲上门口，却一脚踩在打碎的药碗上。

　　隋玉惊呼一声，连忙上前扶住母亲，却见母亲一动不动，竟然是晕了过去。

　　隋玉泪如雨下，抬头看去，门外仆役个个惊慌失措。

　　父亲一去，家里真去了主心骨。

　　强忍着收住眼泪，隋玉唤来银绢，命她带着丫环仆妇先扶贺氏去歇息。

　　安顿好母亲，她叫来内院几个管事妈妈，简单交代道：“父亲一病不起，想不到就这样去了。母亲悲伤过度，这几日想必难以理事。之后数日，家中忙碌，就要有劳诸位齐心协力了。”

　　许家内宅人少，所以领头的就是自己院内的冯妈妈，母亲身边的郑妈妈，还有主管厨房、花园、采买等事务的几位管事娘子。

　　隋玉将各色事项一一交代清楚，又厉声道：“从今日起便闭门锁户，除了采买清扫之人，各院内的丫环仆妇都要安分守己，不得私自走动，擅离职守。”

　　几位妈妈暗暗称奇。往日里只知道小姐是出名的风雅人儿，最爱琴棋书画，想不到对这些俗务经济也有上心。

　　只有冯妈妈知晓隋玉自从日前一场大病之后，性情变了很多。这种变化她虽不知因何缘故，却只觉得心疼。隋玉也算是她看着长大的，自小千娇万宠，如今老爷一去，只剩下孤儿寡母，尤其小姐只是一个孤女，立不得门户。往后可怎么过日子啊？

　　想到这点的显然不止她一个。郑妈妈暗暗往内室看了一眼，刚刚贺氏的模样她也看到了，保不准要大病一场的。眼前小姐尚年幼，不可能招赘夫婿。将来，这家业如何支撑得起来？

　　一念及此，开口道：“如今老爷病逝，是不是应该通报侯府那边？”

　　隋玉面色森然：“侯府那边自然要通报，只是如何通报，还需待母亲醒了再定夺。郑妈妈不必着急。”

　　听出隋玉语气不善，郑妈妈不禁抱怨，“我不过提醒一句……”

　　看到另外几个妈妈都面色闪烁，显然父亲一去，众人心神不定。隋玉忽然感觉一阵无力，她真切地意识到，无论自己如何精明强干，一个弱质孤女，在这个世道下是不可能让众人安心的。

　　略一思忖，她索性摊开说道：“如今家中多事之秋，父亲走的突然，将来我与母亲势必只能回归侯府度日。侯门内宅，自有规矩，到时候也用不了这么多人服侍。念在大家这些年辛苦一场，到时候若是有想要赎身出门的，便任凭自去，念及各自功劳，不仅赎身银子可以免了，另有赏钱奉上，也算是为父亲积德行善了。”只是，隋玉话锋一转，“只是这些日子大家需得尽心气力，将家宅和父亲的后事安顿好了，若是有偷懒耍滑，行差踏错的，纵然我与母亲再忙，发卖几个下人的精力还是抽得出的。”

　　知道自己年龄小，镇不住这些人，最后一句话隋玉说得寒气森然。

　　恩威并济，几个后宅管事总算提点起精神，将活计儿分派领下，各自忙碌不提。

　　交代好后宅事务，隋玉快步来到前院。

　　吴管事已经等候良久了。

　　他是许家在京城商铺田产的大管家。本名吴芳，是江州人士，早年家境尚可，经营着祖传的一间商铺和几十亩田产。十余年前，家乡遭了水灾，田产商铺尽皆化为乌有。夫妻二人沦为流民，颠沛流离，儿子也在逃难途中重病濒死，被行商路过的许应衡所救。

　　感激许应衡的恩义，吴芳自愿卖身为奴，投效许家。

　　早年他也曾跟着许应衡走南闯北几次，可因为年纪大了，所以许应衡将他安置在家中。吴芳为人圆滑，行事老到，在经营上颇有天赋，许家的商铺被他打理得井井有条，很快被许应衡提拔为大管事，统领着许家大多数商铺的来往事宜。

　　见到隋玉进来，吴管事连忙迎上，问起贺氏病情。

　　“母亲只是悲痛过度，晕过去了，大夫正在内中诊治，吴叔不必忧心。”隋玉安抚一句，立刻问起父亲的身后事来。

　　吴管事略一犹豫，论理这些东西都应该与贺氏商议敲定，但贺氏晕倒，而且本就体弱多病，这次保不准要大病一场。家中除了隋玉竟无人做主了。便只能与隋玉交代起来。

　　两人很快敲定了灵堂布设、祈福法事这些葬仪。

　　越谈越是惊讶，吴管事不禁叹道：“本以为小姐平日秉性柔弱，想不到遇到大事却果决明快。可惜老爷……”想到自己主家英年早逝，吴管事也伤感不已。

　　听他提起父亲，隋玉心神黯然，旋即打起精神，问道：“父亲这些年在京中的生意日渐做大，可有什么……”隋玉斟酌着辞藻，经历了梦中岁月，她见识开阔了不少，至少有一件事情，她明白，在这京城之地，权贵林立，若是背后没有支撑，很难将生意开拓至一定境界。许家生意拓展迅速，不知是否有借力之处。

　　吴管事这些年替父亲打理京城的生意，应该略知一二。

　　吴管事是灵通之人，立刻明白了隋玉的意思。

　　“咱们许家的生意之前做得小，自然无人注意，这些年生意做大了，因为买卖分散，涉及的商货多样，再加上京城里也都知道，老爷是侯府出来的，所以也无人为难。而且老爷也通晓京城的规矩，与背景深厚的几家大字号都无生意的冲突，对各色衙门都打点丰厚。”吴管事竭力回忆着，“只是最近两年，金玉坊的管事上门了好几次，说是要谈生意。低价吃进了咱们好几批紧俏的货物。今年他们的大管事还好几次找老爷面谈。另外还有神通钱庄，也数次派管事上门找过老爷。”

　　二伯母前些日子上门也提起过这件事。

　　在京城做生意，纵然八面玲珑，也少不得与这些权贵商号打交道。

　　想起父亲临终之前的话语，隋玉几乎能断定，父亲的病逝必然另有内情，

　　再联想到昨日听自己讲述梦中遭遇，父亲除了自己母女的遭遇之外，格外关注朝政变动，对诸皇子争位的细节反复询问。

　　难道父亲也是因为卷入夺嫡之争，才招来杀身之祸吗？

　　一念及此，隋玉又觉可笑，虽然数年之后，因为诸皇子争位，闹得不可开交，京城诸多权贵卷入其中，破家灭门者不胜枚举。但父亲只是一介商人，许家商号又不是什么皇子势力，怎么可能轮得到自家，更何况，如今夺嫡之事尚未开始呢。

　　与其相信这个，还不如怀疑是侯府那边垂涎父亲这些年积攒的财产，暗中谋夺呢。

　　思绪混乱，隋玉只能暂时搁下。

　　实际上，昨日与父亲谈话完毕，她就命令红缣和几个后院管事暗中封存了小厨房，检查父亲这几日来的饮食用度，纵然千头万绪，她自信迟早能理出线索。

　　此时，叫来吴管事，只因还有一件重要的事情。

　　梦中父亲病逝之后不久，因为家中群龙无首，仆役一团乱麻，父亲的书房竟然因为看茶炉的小厮擅离职守而引发了火灾。幸而书房靠近水塘，一场大火才及时扑灭，未曾波及住宅，可书房的二层小楼连同内中的全部书本账目都被烧了个精光。

　　也正因如此，之后神通钱庄气势汹汹上门讨要财货，母亲和自己纵然怀疑其中有猫腻，也无计可施。

　　如今经过自己一番敲打，内宅仆役虽然人心惶惶，但总算还各司其职。又委托吴管事多加安排人手，想必书房的火灾不会重演了吧。

　　然而隋玉发现自己还是太天真了。

　　忙碌了一整天，一边要为父亲守灵，一边还要照顾病重的母亲，在红缣的再三劝说下，隋玉在灵堂一侧的小隔间略躺了片刻，忽然听见门外传来急促的脚步声。

　　怎么了？她蓦然惊醒。

　　一片阴影中，红缣匆匆进来，低声回道：“小姐，书房走水了。”


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