第135章 刘氏过堂

镇上衙门公堂之内，亭长一身半旧公服端坐正中，左右两名差人持棍肃立，周遭围满了看热闹的镇民，个个伸颈侧目，鸦雀无声。

这是周素裳头一回踏入衙门公堂，心底难免带着几分新奇，悄悄抬眼，往亭长那边望了一眼。

亭长年约四十，面容方正，一身正气，端坐堂上，面色沉凝如水。他似是察觉到这道目光，淡淡朝这边扫来。周素裳心头微慌，连忙垂下眼睫，敛了神色。

不多时，刘氏被差人带到案前。经过这一日两夜的折腾，她早已没了往日撒泼放刁的气焰，也不知在牢中是否得过饮食，此刻面色憔悴，一身颓败，看着竟有几分哀戚无力。

亭长见苦主与盗贼俱已到堂，当即一拍惊堂木，厉声喝问刘氏，“犯妇李刘氏，今有山下村村民李善宝告你偷盗他家半亩苞谷，你可认罪？！”

刘氏脸色霎时惨白，却仍咬紧牙关抵赖，“没……我没有偷！是……是他爹亲口叫我去他家地里掰的！”

李善宝眉头一蹙，当即怒声驳斥，“你一派胡言！我爹何时许你去我家地里掰苞谷？李贵家婶子亲眼见你夜半摸去我家田地，若真是我爹应允，你为何不敢白日光明正大地去，反倒要趁深夜偷偷摸摸？！”

“啪！”

一声惊堂木脆响，震得满堂一静，李善宝浑身一震，立时噤声闭口。

亭长目光冷冽地扫向刘氏，沉声道，“李刘氏，苦主所言，你作何辩解？”

“我……我……”刘氏支支吾吾，半晌才梗着脖子强辩，“总之我绝没有偷！不信你们去传李大头前来对质！”

她心中清楚，一旦认下偷盗之罪，少不得要蹲监入狱，只得咬死了不肯松口，暗自指望李大头不会见死不救，肯出面替她圆下这句谎话。

亭长转头看向身旁差人，吩咐道，“即刻前往山下村，传李大头到堂问话，还有人证，一并带来堂上。”

说罢，他再度一拍惊堂木，“暂且休堂！”

话音落，亭长起身离堂，两名差人领命，快步出了衙门，径直朝着山下村的方向赶去。

约莫一个时辰，两名差人领着喘得上气不接下气的李大头与李贵家的匆匆赶回公堂。张氏、李明智，连同他家三个年幼的孩子，也一并跟在身后，挤在堂下旁听。

再度升堂，亭长抬手一拍惊堂木，声响震堂。李大头吓得腿一软，“扑通”一声跪倒在地，头埋得深深的，连抬都不敢抬，自然也全然无视了刘氏投来的急切求救目光。

“李大头，本官问你，那日夜半，刘氏前往李善宝家田地掰苞谷，可是经你准许？”

李大头战战兢兢地抬起头，脑中一片混乱，张口便脱口而出，“没、没有……草民从未让刘氏去我家地里掰苞谷。”

亭长转而看向李贵家的，沉声再问，“李贵家的，那日夜半，你可看得分明，确是李刘氏潜入李善宝田中偷窃苞谷？”

李贵家的神色镇定，毕竟并非自己犯案，心中毫无惧色，当即朗声回禀，“回大人，民妇看得一清二楚，正是她偷窃无疑！那日官差前去她家搜查，苞谷穗子还堆在她自家院子里呢！”

那日在场的两名官差当即出列，拱手回禀，“回大人，属下那日确在李刘氏院中瞧见苞谷，青叶尚青、穗头已黄，足足堆了好几背篓。”

亭长目光沉沉，凝向刘氏，厉声喝问，“李刘氏，事到如今，你还有何话说？！”

刘氏身子猛地一颤，当即瘫软在地，哭天抢地哀嚎，“青天大老爷啊！民妇冤枉！冤枉啊！是他们串通一气，故意栽赃陷害民妇！”

“啪！”惊堂木重重一拍，亭长怒目圆睁，厉声斥道，“大胆犯妇！人证物证俱在，竟敢当堂狡辩！来人！李刘氏犯下盗窃之罪，死不悔改，判监禁两年，即刻押入大牢！”

刘氏猛地抬头，双目圆睁，难以置信地望着亭长，只张着嘴“啊……啊……”地失声惊呼，半晌说不出一句话。

一旁的李明智见状，慌忙从人群中窜出，“咚咚”地不住磕头，涕泪横流。

“大人！大人开恩！我娘年事已高，一时糊涂犯下大错，她已知错悔改，求大人法外开恩，从轻发落啊！”

李大头也慌了神，忙不迭看向周素裳。大儿媳先前明明说，只要刘氏认了错，他们便不再追究，只需向大人求个情，便能放刘氏一马。可如今亭长竟要判三年监禁，这可如何是好？

周素裳轻轻叹了口气。

这亭长一看便是个刚正不阿、一心为民的官，方才见刘氏百般抵赖、死不悔改，这才动了真怒，从重判罚。

刘氏固然是罪有应得，可说到底，终究是李家亲眷。今日她若一言不发，任由刘氏被押入大牢，传回村里，少不得要被人指摘他们这一房凉薄无情。

也罢，她便出面求上一句。至于亭长是否肯网开一面，便不是她能左右的了。

就在众人哗然，差役要上前锁拿刘氏之际，人群中缓步走出一人，正是周素裳。

她敛衽上前，不卑不亢地对着亭长盈盈一礼，声音清晰，“大人且慢，民女周素裳有一言，恳请大人垂听。”

亭长抬眼看向她，眉头微蹙，“你是何人？又有何话说？”

周素裳垂眸再拜，“民妇李周氏，乃苦主家眷。大人秉公断案，人证物证确凿，李刘氏罪责难逃，民女不敢妄自替她开脱。只是李刘氏年过半百，体弱无依，身边唯有李明智一子相依为命。

此番行窃虽属不该，想来也是家境窘迫、一时糊涂，并非惯犯恶徒。如今她已知惊惧悔恨，其子又跪地苦求，孝心可鉴。”

她顿了顿，抬眸直视亭长，言辞沉稳有礼，“律法之外亦存情理，民女斗胆恳请大人念其年老，念其子一片孝心，法外开恩，从轻发落，不必判以两年重刑。”

话音落，她再度深深一揖，立于堂中，静待亭长决断。


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