第133章 李明智跳河

她转头看向气呼呼的周老爷子，柔声笑道，“阿祖您别气，五哥虽说话直了些，可心里头也是想为周家挣份体面，并非真要忤逆您。”

见老爷子脸色稍缓，她才继续说道：“五哥想出门历练，并非是要抛家舍业，只是出去见见世面，学些本事。年轻人有这份心气，总比窝在村里浑浑噩噩强。”

周老爷子哼了一声，却也没再驳斥，显然是听进了几分。

周素裳随即转向周启发，神色郑重了几分，“五哥，即便你一心想要出门闯荡，也不该这般草率推拒婚事。这门亲事家中已定下，你若是执意不肯应下，让女方家往后如何做人？青石镇就这么大地方，人言最是可畏，姑娘家一旦被退亲，无论错在谁，她的名声便全毁了，你可想过她往后的日子该怎么过？”

一番话说的周启发垂首不语，半晌才讷讷道，“我……我只是不想成亲，与那位姑娘并无干系。”

“五哥，男大当婚，天经地义。你不愿成亲，是真想做一辈子孤家寡人，还是怕成了亲便被困在家中，失了自由？”

周启发垂眸沉默许久，才低声道，“成了亲，我便不再是只顾着自己的人了。我会是丈夫，将来还要做父亲，到那时再想出去闯荡，心气儿自然不一样了，顾虑也多了。”

“有何不一样？”周素裳当即轻声反驳，“我成了亲，不也照样打理铺子、挣钱持家？你这般一意孤行推掉婚事，家里人只会更担心，担心你这一出去，心便野了，日后再也不肯安稳归家过日子。”

周启发被说得哑口无言，脸色一阵青一阵白。他并非不懂情理，只是少年心气盛，一门心思扑在前程上，反倒忽略了最该顾及的人情世故。

周素裳见他松动，语气也缓了几分，轻声道，“五哥，成亲与闯荡从不是二选一的事。你先将亲事定下，给女方家一个安稳，也给家里一个交代。到时候你要出门闯荡，若是成功便得事业，若是不成，还有家里给你托底，岂不是两全其美？”

周启发一听，偷偷瞥了眼周老爷子，鼓着腮帮子嘟囔道，“还出门呢？您瞧瞧阿祖肯答应吗？半文钱都不肯掏给我，我难不成还能出门要饭去？”

周素裳被他这副模样逗得“噗嗤”一声笑了出来，转头看向周老爷子，温声劝道，“阿祖，我来之前，娘也同我说了，五哥想明年跟着舅舅去跑商。依我看，阿祖不如就遂了他的心意吧。

五哥的心早就飞出去了，您若是一味拦着，他反倒整日不安生，在家也待不踏实。不如索性给他一笔本钱，成与不成，让他亲自出去闯一趟，他心里也就踏实了。”

周老爷子斜睨了一眼周启发，又看了看身旁的周素裳，捻着胡须沉吟半晌，终究是拗不过孙女的劝说。

他重重哼了一声，“罢了罢了，女大外向，男大心野，我这老头子拦也拦不住！”

老爷子顿了顿，目光沉沉落在周启发身上。

“只是你爹娘那里，你自去跟他们说，我不给你当说客。银钱我也可以给你，但只一百两，多了没有。

还有，银钱是本钱，不是挥霍的资本，每一笔银子花出去之前都要想好，这笔钱该不该花，值与不值你自要衡量。

再一个，亲事既已定下，便不许在外拈花惹草，坏了周家名声，更不能辜负了人家姑娘。”

周启发听得心头一热，望着周素裳，笑得满眼感激。

周素裳瞧着他这副雀跃模样，心中忽然一动。

跑商……她从前竟从未往这上头想过。细细思量，倒觉得这也是一条极好的出路。

在周家用罢晌午饭，周素裳便沿着乡间小路，缓步回了李家。

一进院门，却见大门敞开，家中静悄悄的不见半个人影。

她连唤了几声婆母张氏，都无人应答，心中正自疑惑，便见凌飞迈着小短腿，慌慌张张飞奔而来，一路跑一路急喊。

“大伯母！大伯母！不好了，有人跳河了！”

周素裳心头猛地一紧，“谁跳河了？”

凌飞仰着小脸，胸口急喘不停，“是、是二房的明智叔！”

周素裳闻言，眉梢微微一挑，“呵！这废物倒是长能耐了！”

她不再多言，抬脚往村外河边赶。

一路上已有不少村民往那边涌去，三三两两议论纷纷，都道是李明智在姜家门口跪了一夜，不仅没跪回来媳妇儿，又领回来了三个拖油瓶，一时想不开便投了河。

待她赶到河边，岸上早已围得水泄不通。李明智浑身湿透，瘫坐在泥地上，头发散乱，面色青紫，咳着河水，模样狼狈不堪。

李家一众人都慌慌张张守在一旁，张氏吓得脸都白了，嘴里不停念佛。

李大头见侄子这般模样，又是心疼又是气恼，跺着脚骂道，“你个不成器的东西！多大点事，偏偏寻死觅活，你可对得起你死去的爹和大哥！”

骂完又朝自己脸上扇了两个巴掌，“怨我！都怨我！昨儿夜里该陪着你的！”

二房那三个孩子缩在一旁，瑟瑟发抖，脸上满是茫然无措。

他们年纪虽小，却也隐约懂了，娘是撇下他们走了，若是二叔再就这么去了，他们当真要成了无依无靠、沿街讨饭的孤儿了！

李明智只是垂头哭，一句话也说不出。

周素裳站在人群外，冷冷扫了一眼，“要寻死，也该挑个干净地方。这般跳河，捞上来一身泥一身水，活过来丢人，死了也晦气。姜家门没跪动，倒先来吓自家老小，算什么男人。”

李明智猛地一噎，哭声戛然而止，抬头委委屈屈地辩解，“素裳，我没……呜呜……我真没寻死……我就是想来担水，然后……脚一滑……”

他心里后怕得厉害，昨夜在姜家门口跪了一整夜，水米未进，早已浑身发软。清早又拖着三个孩子走了十几里路回来，家里冰锅冷灶，连口热的都没有。他想着挑桶水回来煮饭，刚担着水桶到了井边，远远就看见村里几个长舌妇人在洗衣裳，他怕被人指指点点、说些奚落话，便绕路往河边去。

谁料刚舀满一桶水往上提，脚下一滑，本就虚软的腿瞬间失了力气，整个人一头扎进了河里。


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