92.天下第三

　　四月中旬，还未等到大姐儿生日，却先等来了一个不速之客：皇四子梁王府上的典簿王若虚。这是一名年约四十许的中年文士，美髯飘飘，虽然只有九品官职，但金陵权贵圈中，消息稍微灵通一点的人都知道，他实实在在是梁王身边的亲信。

　　早在梁王现身于栖霞寺，并和顾维驹搭话之后，霍阆风就心中有数，凭着孙家和沈家的关系，好好地了解了一番这位被称作“天下第三”的梁王，赵齐光。为什么是天下第三呢，也很简单，意思就是天底下皇帝第一，太子第二，他第三。这当然是一句戏言，也无人真的敢宣诸于口，但他确实深得皇帝陛下喜爱，除了身份上越不过太子去，其他也不差什么了。哪怕是金陵的贩夫走卒，私底下都说得出十个八个难辨真假的八卦，关于皇帝到底是如何偏宠这位四皇子。

　　不说别的，就说封号吧，大梁朝的梁王，可见一斑。何为梁王呢，还因封地在汴梁。汴梁是什么地方，八朝古都，汴梁东京，诗里写得好呀，王气东游作汴京。及至本朝，又曾建北京于汴梁，虽说最后还是罢了，不过汴梁依旧号称“八省通衢、势若两京”，亦有诗云：“试向汴京城里望，六街何处不朱扉”可见汴京之繁盛。

　　大梁朝的、封地在汴梁的梁王，盛宠如何，金陵城中，无人不知，无人不晓。

　　如今这位“天下第三”所信重的王府典簿，正端坐在前院外书房中。霍府大厅不是逢年过节或重大事项，都不打开。若有客来，内眷都在内院招待，若是男客，便在外书房。

　　“未知先生见临，有失远迎，望先生海涵。”由于王若虚只是九品典簿，职位其实低于霍阆风，但偏偏他又是梁王的人，不能失礼，所以霍阆风索性不以官职相称，只叫先生便罢。

　　王若虚既能替梁王出面，自然是八面玲珑的性子，他温和亲切地笑道：“修远何必如此客气，你我虽然向来少见，可我与青阳早已相交多年，你便是叫我一声鼎实又何妨。”

　　“鼎实兄。”霍阆风从善如流，拱手叫了一声。

　　王若虚的笑容便真实了几分，他早就听说过孙伯春（字青阳，霍阆风前妻孙氏长兄，在吏部任给事中，正五品。这个人在第50章曾提及过）的这个妹婿，听说家财万贯，生性朗阔疏爽，却粗中有细。过去他不过是区区七品副指挥使，多是仗着祖荫才得了这么个职位，还入不了梁王的眼。如今又不一样了，圣上忽然起了意，抚恤功臣之后，按说这些人也不少，可谁教那么多功臣中，圣上只看着长宁侯的画像说了“忠毅公人如其号”呢。霍阆风这便入了圣上法眼，一下子就从五城兵马司，升到了锦衣卫镇抚司。连梁王殿下都不得不感慨此人之命好，这才起了结交之心。

　　“修远老弟，”王若虚心中有所想，嘴上也不停，“我就不与你虚客气了。今日前来，乃是代梁王殿下向尊夫人赔礼。你知道我们殿下，年纪尚小，生性活泼。日前在栖霞寺，恐使尊夫人受了些惊吓。殿下本欲亲自前来，但近日贵妃娘娘生辰将近，事务繁忙，脱不开身。便嘱我前来，务必与修远分说清楚。”

　　“能不怪罪拙荆，”霍阆风一副诚惶诚恐的样子，“已是殿下胸怀宽大，如何担当得起赔礼二字。修远只恨自己位小职卑，否则一早便同拙荆上门请罪了。”

　　王若虚也就是替梁王做出一个礼贤下士、折节下交的姿态，见霍阆风识趣，知道自己此行目的基本已经达成，也就不再多纠缠栖霞寺之事，反而开始和霍阆风闲聊。他本是饱读诗书之人，又长袖善舞，霍阆风也有心附和，自然是相谈甚欢，颇有一见如故之感。不过王若虚也未在霍府久留，以免招人侧目。霍阆风再四留了他用饭，他几番推辞，你来我往，礼数尽到，也就可以了。

　　王若虚一走，小霍管家就拿着礼单来了。梁王府送来的礼物中，有一株珊瑚树，半尺来长，鲜艳绮丽，朱红莹润。不过若只是珊瑚树，倒也还不算什么，偏偏送这珊瑚树来的人，身份尴尬。

　　小霍管家拿不定主意，干脆叫人抬来霍阆风面前：“这半尺高的珊瑚树，原也不算太贵重，咱们库房里，尺高的也还有几株。只不过这一株，礼单上特特写了，是萧侧妃指明给咱们太太的。”

　　霍阆风屈指轻轻敲着桌面。礼单他看了，别的东西无甚稀奇，不过是王府往来的例份，所奇特者不过就是这一株珊瑚树。东西不稀罕，可是透露出来的信息却有些怪异：按理来说，就算要送，也该是梁王妃送，这位萧侧妃不知是个什么人物，竟能堂而皇之地代表王府内眷？

　　这下子可不好回礼了。如果只是按着府中人情往来的惯例，不免要得罪这位可能在梁王府极得势的萧侧妃。可是如果贸然给萧侧妃送了重礼，那又把梁王正妃置于何地？最重要的是，梁王这么做，到底是什么意思呢？是故意为难他，还是表明自己漫不经心？若是如此，又何必折节下交？还是说，这就是身为上位者的高深莫测？

　　见霍阆风陷入沉思，小霍管家也不敢就走。等了盏茶功夫，才见霍阆风抬起头来，却没说如何处置，只说了一句：“将礼单和东西交给太太吧。”

　　小霍管家不知道这是何意，但他作为一个合格的管家，从来不会问多余的问题。主家交代得很清楚了，他就照做。行礼退下之后，片刻不停地就把东西送到了顾维驹面前。

　　顾维驹一看就明白了，这段时日以来，他们夫妻之间的关系有了质的飞跃，可以说是先婚后爱也不为过。如今霍阆风的举动正好表明，他更加信任顾维驹，开始正式让她参与到霍府的人情往来中。这是稳固顾维驹地位非常重要的一步，按照现代的话来说就是，既是机遇，也是考验。

　　不过顾维驹也知道，她无需立刻处理。这样量级的人情往来，绝不需要赶时间。在她正式和霍阆风谈及这件事时，有一个拿得出手的方案就可以了。

　　今天霍阆风沐休，但一早就去了外院，现在只叫人把东西送回来，自己却没有来，显然要么是还有事，要么就是给自己时间，更大的可能是两者都有。于是她去翻了霍府历年的往来礼单，又问了掌管礼单的管事诸多问题，这才有了大致的想法。

　　待霍阆风出门一趟再回来时，她已是没有在忙这件事了，珊瑚树也早让人造了册收入库房之中。霍阆风瞧她面色如常，带着大姐儿和皓哥儿写大字，二姐儿在一旁玩着七巧板，三姐儿躺在罗汉床上，已经睡着了。

　　见霍阆风进来了，众人起身行了礼，把三姐儿吵醒了，闹着要父亲抱。霍阆风抱着三姐儿逗弄了一会儿，顾维驹就让奶娘带着她下去洗洗脸，醒醒瞌睡，准备摆晚饭了。大姐儿和皓哥儿又拿功课给他看，他一一评点过了，大姐儿这才带着弟弟妹妹们退了出去。

　　“看来，如濡是胸有成竹了？”见孩子们都走了，可以说正事了，霍阆风才开口。

　　“若是回礼的事，”顾维驹也笑，“我可没那么大口气。不过是有了两三分想法，想与老爷讨教罢了。”

　　“那你先说说。”

　　“能怎么样呢，”顾维驹把所想的说了出来，“礼定是要回的，还须得重重地回。”

　　“不怕得罪梁王妃？”

　　“梁王妃也送，”顾维驹道，“要我说，王府女眷都送。”

　　“如濡思路果然清奇。”

　　“不是我思路清奇，”顾维驹笑笑，“而是梁王府这事办得不地道。但所幸，我们是下官，他们都是贵人。底下人讨好贵人们，无所不用其极，有什么稀奇。何况我们不过是给女眷们送礼罢了，这些贵人们定见惯了。我私心猜测，若真这么做了，他们多半只会觉得咱们是那种暴发户人家。”

　　“那若是萧侧妃不悦呢？”

　　“若是我们按着礼数去讨好他们，”顾维驹冷笑一下，“她都容不下，便可知其心胸狭窄。这样的人，得罪她不过迟早的事，谁还能一辈子当她肚子里的蛔虫呢。”

　　“你这张嘴啊，可真不饶人。”霍阆风笑着拧了一下她的面颊。

　　“本来就是，”顾维驹不满地拍掉了他的爪子，“再说我们此刻不过瞎猜罢了。或许贵人们都大度得很，根本不来同我们计较呢。”

　　“你说的倒是轻巧，”霍阆风又笑，“一句人人都送，还要重重的送，可知要花多少银子。”

　　“那怎么办呢，”顾维驹也笑，“只能怨老爷您太有本事，招蜂引蝶的。如今，就当破财消灾吧。”

　　“你呀，你呀，”霍阆风又笑着伸手拧她，“这张嘴，真是教人爱也不是，恨也不是。”

　　两人又嘻嘻哈哈笑闹了一阵子，顾维驹才又认真问道：“你觉得我这主意怎么样？”

　　“差不多吧，”霍阆风道，“我本也想着，萧侧妃的礼要回，梁王妃也不能落下。没想到你更干脆，索性一个不落。”

　　“我私下想着，萧侧妃那么做，只怕与我们无干，我们与她可是从无往来。总不能是东西多了没地儿放吧？多半还是因为梁王妃。无论是炫耀也好，争宠也罢，我们不过被她拿来作伐子。只要礼单和东西送出来了，她就算赢了。至于咱们怎么回礼，只要不是刻意简慢，想必她不会在意。”

　　“言之有理。”霍阆风摸摸下巴，内院斗争他确实不是很懂，不过顾维驹的推测，听上去确实很有道理。

　　“所以我们才不能单单只送梁王妃和萧侧妃二位，”顾维驹顺着刚才的思路继续，“我们不知道梁王府后院如今究竟谁说了算，梁王妃到底还是王妃，未必就彻底失势了。这世事此消彼长，谁说得准呢。若单送她们二人，必定得罪其中一位，可我们谁也得罪不起。再说梁王府中想必不止她们二位，其他人，难道我们又得罪得起了？干脆都送一遍，礼多人不怪，谁也不得罪。”

　　“你这思路是好的，”霍阆风沉吟着，点了点头，“不过这礼送什么，送多重，却还得再好好想想。”

　　“若是能知道这些贵人们都喜欢什么就好了。”顾维驹也犯愁。

　　“今日我出去了一趟，便是去找沈三。他向来交游广阔，消息灵通，又在金吾卫当差。不过他今日进宫去了，我给他留了话，待他下了差事，便会来找我。他若知道最好，若不知道，想必也有法子打听。”霍阆风宽慰她道。

　　“是呀，反正也不急，”顾维驹话虽这么说，但到底还是忍不住问，“沈三爷什么时候回来？”

　　“明日便回，”霍阆风道，“既然咱们商议定了，此刻也不必再多想。叫孩子们来，摆晚饭吧。”


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