116.太夫人查问

　　琉璃一家的事，很快也在府里传开了，但一来此时医疗水平低下，生病死人很常见，二来珊瑚弟弟沉疴已久，所以一时间一家人去世，虽是众人意料之外，却又觉得在情理之中。因此人人感慨几句，这一家子命苦云云，也就过去了。

　　可等这些话传到太夫人耳朵里，就全不是那么一回事了。她心中本就对珊瑚起了疑心，但却以为那是霍阆风的子嗣，现在听说珊瑚一家子暴毙，心中不由猜忌，难道顾维驹嫉妒起来竟如此不容人，下得去这样的狠手？事涉子嗣，太夫人可容不得任何人乱来，因此即刻就着人，去将顾维驹请到了南山院。

　　顾维驹此时正在西次间的小书房里，歪在罗汉床上昏昏欲睡。一旁珍珠给她打着扇，琥珀捶着腿。这些日子他们一家都在习武强身，顾维驹这具身子娇弱，难免浑身酸疼，午歇这会儿，就是她最惬意的时光。

　　可惜好景不长，还没歇上两刻，夏霖就匆匆忙忙赶来了。她是太夫人最信重的丫鬟，又同琥珀交好，因此只要事涉西岭院，哪怕只是传个话，她都亲自来一趟。

　　此时二姐儿和三姐儿都在屋子里小睡，只有大姐儿带着皓哥儿在习字、做功课，见夏霖一脸忧色地走进来，知道怕是太夫人怕是有话要说，便站起来：“太太歇着，有些功课不大记得了，我与弟弟去翻翻书。”说着便带着皓哥儿回了自己书房。

　　夏霖待他们走了才开口：“太太屋里原先那个叫珊瑚的丫头，说是染病没了，太夫人一听便急了，生怕这急病会过给哥儿姐儿们，让我来请太太去说话呢。”

　　珊瑚原是太夫人挑的，按说她没了，是该回太夫人一声。可珊瑚的事不明不白不可说，顾维驹原想着不如蒙混过去，可没成想太夫人如此关注。

　　她也感念夏霖特地跑来传话，话里话外把事情点明白了，但说的好听，台面上过得去。便笑道：“已是无妨，我都处理过了。不过既是太夫人过问，我必是要去讲清楚的，免得长辈操心。你先回去，待我换身衣裳便来。”

　　说着让琥珀送夏霖出去，琥珀自然知道怎么做。像夏霖这样亲近的下人，不是逢年过节，也不拿银钱打赏，不然便显得生疏了。琥珀自去小厨房要了些新鲜做的点心，拿攒盒装了，递给夏霖：“你待咱们好，咱们太太都晓得呢，我也感激你。虽不是什么稀罕的，但这几样点心做得精致，你拿去分与姊妹们吃吧。”

　　“你我好姊妹一场，”夏霖接过了攒盒，笑笑说道，“做什么谢來谢去。不过点心我是爱吃的，就不与你客气了。”

　　琥珀因与她十分相熟，只送到廊下便折返，如今顾维驹身边人手不够，梳妆换衫这些事，也须得她和珍珠两个动手。

　　一进屋，顾维驹正梳洗，一个小丫头端温水，一个小丫头捧漱盂。顾维驹漱了口，玛瑙拿来一个鎏金錾花盒子，取了香茶给她咀嚼。因在塌上歪久了，原先的衣衫不免褶皱，珍珠取来新衫替她换上。琥珀自去开了首饰盒子，取了一顶银丝（狄）髻和一副头面，打算给她插戴。

　　顾维驹见了，忙摆摆手：“成日戴着，又重得很，勒得头皮疼。不过是去太夫人那儿，替我把头发梳起来便罢。”

　　琥珀虽不似琉璃那般精擅梳头，但梳个常见的坠马髻倒也来得。一时打扮毕，就见顾维驹穿一件玉色丝绫对襟衫，翡翠色珊瑚粒式纽扣比甲，荷花色（淡粉红色）羊皮金沿边罗裙，耳边一对鸦青宝石葫芦环子，头上插个金梳背，并几根金玉簪子。装扮停当，就出了门。

　　顾维驹带上了琥珀，把珍珠留在院子里，一路上琥珀忧心忡忡，她不由笑道：“何须如此担心，终究我们也不曾做见不得人的事。”

　　“咱们虽不曾做，可有人做了……若是太夫人问起，倒不知如何回答是好。”

　　“太夫人既是长辈，又在管家，若她当真问了，我也不能欺瞒，自当据实禀告。”

　　“可老爷分明说，此事不可外传，就是太夫人那儿也不让说的……”

　　“傻丫头，”顾维驹笑道，“怎地如此实心眼。须知他们男子，心中装的是家国天下，内院琐事，他们多有不懂。可咱们女人不同，一辈子便是在这院子里打转，太夫人如今还在掌家理事，咱们蒙骗欺瞒她，若被知晓了，立时便要有苦头吃。”

　　“可若老爷知晓您将此事告知太夫人，您不也……”琥珀忍住没把话说完。

　　但顾维驹听得明白，不由就笑：“你呀，一时伶俐，一时糊涂，往后嫁了人，可别犯傻才好。”

　　琥珀听到嫁人，就涨红了脸：“太太自个儿不操心，倒拿话来消遣我。”

　　“哪里是消遣你，”顾维驹道，“我是教你个乖，有些事，瞒不过去的，就别瞒着。多分助力，要好过树个敌人。”

　　主仆两个闲话几句，脚下走得快，不一时便到了南山院。夏霖早在廊下等着，见她们一来，便将顾维驹迎了进去，琥珀照例被留在抱厦。

　　顾维驹行了礼，见太夫人面色不大好，心知十有八九是瞒不过去了，心念电转，想着如何将话说得婉转些才好。

　　太夫人最近一直礼佛、抄经、茹素，瞧着清减了不少。又穿一件茶褐色衫子，余白罗裙，头上只插一支白玉观音，通身素净不说，瞧着气色亦是不佳。

　　待坐下来了，太夫人率先开口：“我也不同你绕弯子，你且据实说，你屋里头那个叫珊瑚的丫头，是怎么回事？”

　　顾维驹先笑一笑，这才答道：“如您所知，这丫头一家子，都病故了。”

　　“我不想听这些，”太夫人一双眼盯着顾维驹，口气很是严厉，“骗外头人的话，不用拿到我跟前讲，我还没老糊涂。”

　　顾维驹叹了口气，知道此事今日不能善了，心中转了几转，想好了才开口：“原不是想瞒骗您，只是此事说来话长，老爷亦再三叮嘱万不可泄露半句，我这才……”

　　太夫人瞧顾维驹左右为难的样子，知道她轻易不会松口，于是也放缓了口吻，轻轻地道：“我知道你心中有数，不然我也不来问。睁一只眼闭一只眼，关起门来，我的日子难道过不下去？何苦操这些心，反倒教你们猜疑。只是你到底年轻，不晓得厉害，子嗣之事，事关重大，男人此时欢喜你、疼爱你，你无论如何处置，他都由得你。若有一天他后悔了，再想起来，可就全赖你的不是了，到时只怕你要吃苦头的。”

　　顾维驹见太夫人点出了“子嗣”二字，说的又是肺腑之言，也露出难堪的神情：“此事却不是您想的这般，实是难以启齿。就是老爷，也气得几日吃不下饭。若教他知道我将此事传出来，只怕立时就要发作。”

　　太夫人深知霍阆风的脾气，点点头道：“你放心，这屋里只有你我二人，就连春露、夏霖我都遣走了。出得你口，入得我耳，再不会有旁人知。我原不是非要打听你们夫妻秘事，只如今我还管着这家一日，便责无旁贷。待有一日统交到你手里，再有天大的事，我也绝不多问一句。”

　　“您可别这样说，”顾维驹道，“我哪里懂什么呢，还须您凡事教导才行。此事说来原是我的过错，只怪我未曾管束好底下人，终酿成大错。老爷也是怕您知道了，会责罚我，这才不教我说。”

　　“既是木已成舟，”太夫人摇摇头，“我责罚你做什么。不过怕你年轻气盛，遇事不知如何处置罢了。”

　　“蒙您容谅，”顾维驹道，“维驹也不敢再有隐瞒。此事原是因珊瑚家中弟弟重病，已无余钱医治，她家里才起了不该有的念头……”

　　顾维驹把珊瑚和沈钺做下的事，直到她有孕在身，又被杨五娘发现，如今只得报了暴毙，瞒过众人，送入沈府等事，尽量简略地说了一番。期间太夫人一言未发，也未提问，只是面色越发不善。

　　待顾维驹说完，太夫人沉吟了一会儿，才缓缓说道：“没想到这丫头如此不争气，还如此胆大包天。”

　　“也是怪我，不曾管束好下人。”顾维驹垂头表示歉意。

　　“既然你已经知错，”太夫人声音听起来有些沉重，“此时我再多怪责你，也无济于事。你须得牢牢记住此次教训，往后对下人严加管教，此事绝不可再有。如今你身边那几个，也要好好敲打敲打，别让她们看了珊瑚，也生出什么不该有的心思来。”

　　“绝不会的，”顾维驹连忙保证，“如今院子里的人，我都梳理过一遍了，那不听话的，我都赶了出去。剩下的人，都老实得很。”

　　“此次我是念在你出身小户人家，”太夫人又恢复了严厉，“又是初次管家，便犯了错，也不罚你。往后再有不妥，不可擅作主张，即刻报与我知晓。说到底，我们始终是一家人，无论大郎如何待我，旁人看我亦是霍府太夫人，我与你们自然一荣俱荣，一损俱损。你们凡事隐瞒我，实无益处，更无必要。”

　　顾维驹点头应是，实际上，她也正是想明白了这一点，才决定对霍阆风阳奉阴违，私底下把事情的前因后果告诉太夫人。除此之外，她也想尽力修复太夫人和霍阆风的关系，不说能够亲如母子吧，至少不用视若仇敌。只是童年创伤不是那么简单就能弥补的，因此顾维驹也只是从点滴小事做起，不指望一蹴而就。

　　不过此次太夫人能够如此轻易放过，不责罚自己，顾维驹心知，和珊瑚本身乃是太夫人送进西岭院的不无关系。只怕这个要强了一辈子的女人，也没想到，她本想挑个漂亮乖巧的给继子，结果终日打雀，反被雀啄了眼。珊瑚看起来乖巧，架不住身后有一家子不安分的，终于还是被逼到走投无路。

　　“此事过后，”太夫人说教一番，又恢复了淡漠的神情，“你不可再向杨五娘打听珊瑚之事，只当他们一家子真的病死了。再准备一份厚礼，找个名目送去沈府，不要教人家说咱们不懂礼数，才教出那样的下人。”

　　顾维驹心中暗暗不忿，此事又不是珊瑚一个人做下的，怎地沈钺不来赔礼道歉。但面上只能做出恭敬的样子，口中应是。

　　“你院子里，如今就只剩那么几个人，终究不像话。你身边都没得人了，难不成还让孩子们越过你去？这几日你就好好瞧着，有那品性好的，再挑几个进去。”

　　“其实我身边伺候的人尽够了，”说到挑人，顾维驹就有些为难，太多人想进西岭院，就连珍珠琥珀都被走路子的人缠得烦了，“就怕急急忙忙挑了，又有那沉不住气的。”

　　“这人手够与不够，本不是看事儿有没有人做，”太夫人瞥了顾维驹一眼，“我原只是商户女，往常在家中，丫鬟婆子也有十几个。你妹妹爱姐儿出嫁时，陪嫁丫鬟，我给她准备的，一等两个，二等四个。这还是因为她嫁得远，你妹夫家亦是当地大户，我这才精简了人手。再说你正经婆婆，老太爷的原配嫡妻，大郎的生母陈太夫人，她身边四个陪嫁大丫头，还有奶娘、嬷嬷、陪房乃至铺子里的掌柜。”

　　顾维驹这才明白，大家闺秀身边的人，不仅是伺候主子，更是排场和身份的象征，不是太夫人这种孀居的身份，一般不好人太少。

　　于是垂眸受教：“是维驹想左了，多谢您教导。打明儿起我就把人挑起来。如今我身边两个一等是珍珠与琥珀，还有一个二等玛瑙，空了三个二等的位置。我定会好好挑选，只是我到底年轻，还得请您掌掌眼。”

　　“挑人的事，你不必一味蛮干，”太夫人想想便道，“夏初（太夫人身边管人事的沈嬷嬷）一直管着人手，你与她商量着些，便不容易错。冬晚（太夫人身边管杂务的杨嬷嬷，曾教过顾维驹等人上巳节礼仪）最擅与人打交道，你再叫上她一道，挑的人也就八九不离十了。最后挑好了，再带来我瞧吧。”


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