第15章 袭爵

　　之后太夫人又问了些贺氏和隋玉住处安置等事务，叮嘱了几句，就面露疲色，交代众人告退了。

　　寇氏带着贺氏和隋玉出了门，笑道：“太夫人性情宽和慈爱，只是年纪大了，平日里不耐烦咱们拿些家宅琐事去烦扰她，却极关爱小辈。玉丫头可以多去太夫人那里坐坐，与众姐妹说说话。”

　　隋玉微笑着应了。

　　方才一番见面，太夫人亲切而不失礼数，温和又保持距离，正是侯府嫡母对庶子一家应有的姿态。

　　与梦中景象全然不同。

　　一个诰命封号，竟有如此魔力。

　　连带着寇氏和王氏，以及朱嬷嬷等奴仆对她们母女的态度都截然不同了。

　　只是她坚信，太夫人也许真的很慈爱，但这份慈爱绝不会落到她身上的，无论她是恭顺谦和，还是刁蛮跋扈。

　　贺氏问道：“今日怎么没有见到四弟妹？”

　　“四弟妹身子孱弱，这些天又病倒了，所以足不出户。待过几日弟妹就能见到她了。”

　　“那我理应去探望她。”贺氏立刻道。

　　话音未落，身后传来王氏的声音：“哎呀，三弟妹可别与她论这些客套，四弟妹那可是个一等一的清净人儿。连太夫人都怜惜她，日常请安，只逢初一十五即可。”

　　转头看去，王氏正拎着裙角，急匆匆跑过来。

　　寇氏微微皱眉，退了一步。王氏来到贺氏面前站定，先是看着隋玉满面笑意：“我家存驹这孩子性情鲁直，刚刚言语冲撞了玉儿，可真不是有心的。”

　　“二伯母说笑了。四弟弟还是个孩子，我怎么会计较这点儿事儿。”隋玉笑道。

　　“哎呀，我就说玉儿性子好，万万不会计较的，说起来，存驹这孩子心直口快的，这点儿像我，又最是孝顺……”

　　寇氏索性后退一步，笑道：“恰好我还有事，二弟妹有闲暇，不如替我领三弟妹去秋韵斋，安置下来。”

　　王氏连连点头：“大嫂吩咐，我这当弟妹的岂能推辞。”

　　寇氏客气了几句，转身离开。

　　王氏领着贺氏和隋玉一路往北，一边絮絮叨叨。

　　隋玉心中却纳闷，二伯母一向是无利不早起的人，前些日子因为自家将家产全数捐出，逼得二伯母将搂进怀里的银子生生吐了出来，气得她吐血，连带着对她们母女也没了好脸色。如今回了侯府，怎么突然又态度大变呢？

　　众人下了廊道，绕过一片树林，眼前豁然开朗。

　　那是一片极开阔的湖面，秋日的阳光洒落在水面上，随着波光粼粼，一圈圈金色荡漾开来，像是碧绿的绸缎上洒满了碎金。

　　湖心有一座人工构建的岛屿，凉亭角楼卓然其上，湖边绿树成荫，山石堆砌，湖光山色，美不胜收。

　　见了这座湖，贺氏有点儿明白自己夫君为何对后院那片山水如此迷恋了，想必是儿时的记忆吧。

　　只是眼前这片湖水，远比许家老宅那片大了上百倍。

　　难怪人常说信安侯府的景致在整个京城权贵中也数一数二，一路行来，亭台楼阁，无不精巧，花草林木，错落有致，不愧是前朝亲王府邸。

　　王氏兴致勃勃，一路不停指点着。

　　她所说的，隋玉早就知之甚详，只觉呱躁，贺氏倒是听得津津有味。须知她嫁给许应衡就分家了。信安侯府对许应衡颇为冷淡，日常上门只是在前庭招待，来到后宅也只是匆匆请安，后花园还真没有仔细逛过。

　　“弟妹的秋韵斋在北边偏东，哎呀，不是我说，也有点儿太偏了。我本来想着请弟妹住西跨院的，咱们妯娌住得近，也好亲香。可惜大嫂不同意，说西跨院离太夫人那边太近。太夫人好静，受不得吵嚷。哎呀，照我说，弟妹是吵嚷的人吗？”

　　完全忽视了王氏话语中踩寇氏的隐义，隋玉只觉满心庆幸，幸好寇氏英明，谁要和你亲香啊！更何况，她也不想住得离太夫人太近。

　　贺氏温声道：“我是寡居之人，身上还带着孝呢，听说秋韵斋地方安静，距离小佛堂也近，这就很好。”

　　王氏被她噎了一下。

　　绕着湖边，众人沿着石子路前行，地势渐高，隋玉回头望去，点点金光洒落在碧绿的湖面上，真如千万朵金色的花儿盛放在碧绿的锦缎上。

　　难怪此湖名唤金蕊！

　　王氏笑道：“这湖甚美，尤其春秋两季，京城里好些文人墨客都写诗称赞过呢。咱们家的金蕊宴，在闺阁中也是顶顶有名的。只是冬日里冷得不行，唉，秋韵斋离这边太近，冬天可是难熬啊。”

　　再难熬，也不会比青禾院难熬吧！梦中，自己和母亲被安置在整个侯府最西北角的这座院子里，每日请安路途遥远，行走不便不说，那里距离金蕊湖更近，整个冬日寒风飒飒，炭火的份例又总是不足。幸而母亲手中银钱还算充足，只能每隔几日委托下人出门自行购买银霜炭，因此还牵扯出一些事故来。

　　得知这一次被安置在秋韵斋，隋玉是着实松了一口气的。信安侯府后花园北边的几处院落阁楼，在前朝都是太妃们居住养老的地方，其中最为舒适宜居的就是蝉鸣院和秋韵斋了。两座院落中间还有一座小佛堂，还是信王府的时候，供后宅女眷参拜供奉，如今成了信安侯府，佛堂闲置了几十年，这几年因四夫人信佛，小佛堂才又重新收拾起来。

　　一路闲话，很快到了秋韵斋门口，

　　“知道弟妹要来，我们可是把秋韵斋早早收拾起来了。”王氏一副当家作主的模样，拉着贺氏进了院内。

　　“二夫人，三夫人。一个妆容体面，梳着银环髻的中年仆妇迎了出来。”隋玉一眼认出，这中年仆妇正是寇氏身边亲信的陪房窦妈妈。

　　后面是红缣带着一众丫环仆役。有她们带来的人，也有新面孔。

　　窦妈妈满面笑容：“两位夫人可来得巧，院内刚刚收拾完。三夫人和玉小姐看看可有什么不妥当的？”

　　秋韵斋是明三暗五的格局，三间正房宽敞亮丽，两侧的耳房和后面的抱厦都采光极佳，其中西边的一间已经被收拾出来当做书房，琴棋书画摆放整齐，正是隋玉在家里时候喜欢的布置。三间正房中间是客厅，两侧分别是贺氏和隋玉居住，都收拾的极为妥当。

　　书房后头种着两株桂花树，都年月甚久，有二三层楼高，时下正是丹桂飘香的季节，树上已经结满了小花苞，丝丝甜香萦绕鼻端，可以想象，一旦花树盛放，是怎样绮丽的光景。

　　院子里，东边是茶水间，也可以做简单的饭菜，西边是库房和下人的房间。

　　一圈儿看下来，贺氏连连点头：“辛苦窦妈妈了。”银绢适时将红包递上。

　　“谢三夫人赏。”窦妈妈接过红包，笑得见牙不见眼，“奴婢不敢居功，都是郑妈妈她们收拾得力。夫人身边几位姑娘更是蕙质兰心，比如这书房，可都是朱锦姑娘一手收拾出来的。”

　　隋玉看了侍立在琴架旁的朱锦一眼。

　　自从病好之后，朱锦回了她房内，身形瘦了不少，往日里嚣张的气焰也收敛了起来，至少不再整日喝骂小丫头了。

　　隋玉赞许地点点头，朱锦大喜过望，想要开口说话。隋玉却已经转头交待起翠帛，让她归拢书册。

　　朱锦狠狠剜了翠帛两眼，也动手忙碌起来。

　　“还有一件事需得三夫人知晓，咱们府内的丫环仆妇都是分了等级的，几位夫人身边的丫环是两个一等的，四个二等的，并六个三等，另外还有联络外院，掌管田产之类的掌事娘子。几位小姐身边则是二个二等的，四个三等的，另有一位掌事妈妈，余下还有些不入等的小丫头做些扫洒之类的杂活儿。三夫人这边带来的人手不知是否足够？可要添补？”

　　贺氏问道：“不知嫂嫂和弟妹们身边，都是怎么安排的？”

　　窦妈妈微微一笑：“侯夫人和二夫人身边丫头都是齐备的，只有四夫人那边，因为一心礼佛，不问外事。空了好些缺，太夫人也问过好几遍，只是不肯添补。”

　　贺氏心知肚明，点头道：“大嫂和二嫂掌家理事，差事繁忙，服侍的人自然多些。我一个寡居之人，哪里用得着那么多人服侍，身边带着的已足够用了。待安顿下来，再将等级分派告知窦妈妈。”

　　窦妈妈满意地笑道：“既如此，奴婢就不打扰了。若有什么缺少的，只管派小丫头过来说一声就是。”

　　搬家当然不是那么简单的事儿，虽然红缣她们已经将东西收拾整齐，但贺氏和隋玉还是花了一整天才安置妥当。

　　贺氏身边自然是红缣和银绢当了一等的丫环，隋玉身边则是朱锦和翠帛提拔成二等的。

　　贺氏唯恐朱锦淘气，翠帛呆闷，便依然将红缣放在隋玉身边服侍。

　　隋玉本想推辞，但转念一想，她身边确实需要有个可靠的人盯着翠帛，压着朱锦。冯妈妈是个老实的，干不了这活儿，只能靠红缣了。

　　自己不过挪回家养病了几日，翠帛这个一向呆呆蠢蠢的丫头竟然跟自己平起平坐了，朱锦着实气闷，只是隋玉对她不比往日，一时也不敢轻举妄动。

　　歇息了一日，第二天隋玉和贺氏起了个大早。秋韵斋距离太夫人的春晖堂太远，每日请安只能起早些。

　　到了春晖堂，尚未进门，就听见里面传来银铃般的笑声，是许静璎，她虽容貌寻常，却生着一副黄鹂般的好嗓子。

　　进了门，寇氏带着两个女儿已经到了。

　　许静璎正腻歪在寇氏怀中，也不知说了什么，逗得满堂大笑。

　　不一会儿王氏也带着许纯芳和许存驹过来了。

　　太夫人不免问了一句：“茴儿呢？”

　　王氏回道：“那孩子昨日吹了风，今早便有些发热。所以没带她过来。”

　　太夫人嗯了一声，目光落在许存驹身上：“今日存驹怎么没有去学堂啊？”

　　“说起来可笑，因着昨日失言，笑话了他玉姐姐，这孩子回去后一直后悔，昨晚觉都没有睡好，今天非要吵嚷着过来要同玉姐姐道歉呢。”王氏一边说着，在许存驹身后推了一把。

　　寇氏皮笑肉不笑地看了她一眼，道：“赤子之心，便是如此。”

　　隋玉诧异，就为了这点子小事儿？她连忙道：“二伯母太多虑了。昨日就说过，一点儿小事怎么好计较。”

　　王氏还是将许存驹推到贺氏身边，笑道：“谁让这孩子实诚呢。前些天还念叨着要去找三叔母和三姐姐玩呢。”

　　是吗？被母亲摆布着，许存驹好像满脸都是不耐烦啊！

　　隋玉无语，幸好之后寇氏张罗着摆饭，缓解了这份尴尬。

　　侯府内宅，只有早饭是请安之后，女眷们在太夫人院内一起用饭的。之后的午饭和晚饭，都是各房按照份例独自安排。

　　太夫人虽然崇简，但天下承平日久，豪门贵族多炫富夸耀。许家的早饭，碗盘碟盏，林林总总也摆了七八十道。光是粥品就有小米栗子粥、百合绿豆粥、肉末松子粥等十二三种，这还不算搭配调味的几十种小碟酱菜呢。

　　太夫人皱皱眉，“昨日我还说菜太多了，怎么今日不减反增了？”

　　“母亲教训的是，只是今日起三弟妹回来了，加上她和三丫头的份例，总不能份例增加了，菜品反而简省了。”

　　一边说着，寇氏手脚麻利地盛了一碗松茸鸡皮粥奉到太夫人面前。

　　贺氏也要上前服侍。

　　太夫人却道：“老三家的坐下吧，咱们家不讲究这些规矩，一家子吃饭，何必要分站着坐着，服侍自有丫头们呢。”

　　见寇氏也只是盛了一碗粥意思意思，就和王氏都安坐不动了，贺氏这才坐定。

　　太夫人叹道：“如今世道，讲究规矩，攀比排场，也委实太过了些。天下承平未久，奢靡之风渐起，实非幸事啊。”

　　“母亲教训的是，只是咱们这样的人家，总也不能太俭省，传出去岂不惹人笑话。”搅动着碗里的肉丝粥。王氏侃侃而谈，“便如崇安侯府，跟咱们家一样的爵位，他们家一顿便饭就要一百八十道菜，比起来，咱家已经是极俭省了。更不要说四姓世家，像我们王家，每餐必要有优伶奏乐伴食，行古礼。哎呀，那才真真是侯门世家的派头！”

　　提起这些，王氏一脸向往。

　　她说得四姓世家，便是当朝最源远流长的四大贵族世家。包括清河崔氏，兰陵萧氏，太冲王氏，还有淮州罗氏。这几大家族，历经朝政变动数代而不倒，时下贵族莫不已与四姓联姻为荣，求取四姓之女更是趋之若鹜。

　　至于二夫人王氏，皇商出身，王氏父亲那一代，硬生生靠着砸银子，与太冲王氏的一支庶脉连了宗。所以王氏一提起四姓来，就一副与有荣焉的表情，俨然以四姓女自居了。

　　王氏颇有得色地说着：“时下侯门贵第，规矩莫不比照四姓世家来，可见传承多代，富贵百年，自然有其原因。”

　　“那我也比照他们家，让你们整顿饭站着伺候就是讲规矩了？”

　　太夫人神情淡然，一句话就把王氏给噎个半死。

　　四姓世家虽然富贵，但内宅规矩也非常人可比。

　　一时间气氛有点儿尴尬。太夫人叹了口气：“照我说，规矩是用来教化礼仪，崇德向善的，不是用来折腾人的。知道你们有孝心，所以我从不让你们在这些虚礼上耗损精力。同样，一日三餐是为了滋养身体，填补精力，吃的舒服才是正理，摆上一二百道菜，中看不用吃，徒耗银钱……哈，罢了，世道如此，也不是我一个老婆子能赘言的，都吃饭吧。”

　　寇氏连忙道：“母亲顾念我们，是一片慈爱之心。我们都记在心头。”

　　王氏眼珠一转，也笑道：“是啊，京城内，谁不羡慕咱家婆媳和睦，兄弟齐心，都想着嫁到咱家里来。”

　　王氏这句话倒不是夸口，前几年寇氏的长子议亲，因是侯府世子，本人又出众，数家门第相当的都在暗中打听。

　　隋玉听着，若无梦中那段经历，她真觉得眼前太夫人慈善明理，纯良大度之人了。

　　“四姓世家虽是累世富贵，但咱们信安侯府可是一门双侯，这样的荣耀，京城几家能有。”寇氏看了贺氏一眼，笑道。

　　一门双侯！隋玉灵机一动，目光落在许存驹身上。终于明白为什么二伯母态度变化剧烈了。

　　只是，看着伸长了胳膊，半个身子都趴在桌上，只为捞鸡腿的许存驹。

　　她嘴角抽搐，低头吃饭。

　　用完了早饭，寇氏几个儿媳纷纷起身告退。

　　一番喧嚣之后，春晖堂又沉寂下来，宁静的堂前，晨光照着深青色的地砖，浮起一股深秋独有的冷意。

　　太夫人疲惫地靠着引枕，朱嬷嬷替她捶打腰身。

　　“人之贪念啊！”太夫人摇摇头。

　　“儿孙自有儿孙福，太夫人何必为小辈挂心。”朱嬷嬷劝道，“况且有侯夫人在，能翻出什么浪花来？”

　　“也罢，老大家的办事我向来放心，只是……”

　　祸患不早除，他日只怕酿成大祸，可恨啊！

　　太夫人喃喃着，眯起眼睛。


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